Un niño es un ser humano joven en desarrollo que depende de sus padres u otros adultos . La Organización Mundial de la Salud define la infancia como el período de la vida humana desde el nacimiento hasta los 18 años. Sin embargo, la definición de infancia puede diferir un poco según las disciplinas que se ocupan del tema. El derecho, la psicología, la medicina, la biología no establecen exactamente los mismos puntos de referencia. Por lo tanto, comienza, ya sea al nacer o en la edad del habla. Se termina ya sea en la adolescencia con el inicio de la pubertad, o en la edad adulta y la edad legal de la mayoría civil , que es legalmente diferentes de un país a otro.
El niño es considerado más específicamente por determinadas disciplinas como la pediatría , la medicina y muchas especialidades médicas pediátricas como la psiquiatría infantil , la cirugía pediátrica , la oncología pediátrica , etc. En las humanidades, se estudia la psicología del desarrollo , la psicología infantil y la psicología del adolescente , las ciencias de la educación .
La palabra niño también designa una posición relativa a un padre, independientemente de la edad. "El hijo de" se refiere entonces al estado genealógico, la filiación legal o incluso un vínculo emocional o social.
El sustantivo epiceno niño se toma prestado del latín clásico infans ( "[el] que no habla [todavía]" , luego, en latín bajo , "niño o niña de seis a quince años" ), derivado del participio presente de fari ( “Hablar” ), con el prefijo en valor negativo.
Los conceptos de infancia y los valores asociados a ella han evolucionado mucho desde la Antigüedad hasta nuestros días, dependiendo de las civilizaciones, las clases sociales y los contextos y personalidades de los padres.
La palabra niño puede ser una designación relacionada con la filiación , genealógica (aquí están sus hijos) o simbólica (hijo del país); la palabra también representa por extensión un estado moral oponible al estado padre y preliminar al estado adulto .
El niño depende de su entorno y gradualmente gana su independencia. Las características de su entorno, sus padres, su cultura, la época en que nació, influyen en su desarrollo y se debe tener en cuenta la interacción entre el niño y su entorno para comprender mejor su desarrollo, en particular su desarrollo psicológico.
La salud infantil se estudia de manera específica, objeto de una determinada disciplina médica, también se estudia en geopolítica en términos estadísticos donde se contabiliza la mortalidad infantil para deducir correlaciones con otros factores y eventualmente corregirlos. Así, la reducción de la tasa de mortalidad infantil es parte de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de Naciones Unidas .
Siendo la infancia necesariamente un período de aprendizaje , la educación (etimológicamente la acción de "guiar fuera de") es a menudo un tema central cuando se trata de la infancia. La escuela se convierte así en obligatoria en la mayoría de los países del mundo, pero la educación afecta a otras áreas específicas como la literatura infantil y juvenil .
La educación, en sentido general, se refiere al proceso de transmitir o adquirir conocimientos generales, de desarrollar las facultades de razonamiento y juicio y de preparación intelectual para la vida madura.
La educación formal se lleva a cabo con mayor frecuencia mediante la escolarización. Algunos gobiernos han reconocido el derecho a la educación. La educación es obligatoria, pero la escuela puede no serlo, opciones alternativas como la educación en el hogar o el aprendizaje en línea han sido reconocidas como formas válidas de educación en algunas jurisdicciones.
En algunos países (especialmente en partes de África y Asia), los niños a menudo no van a la escuela o solo asisten a la escuela por períodos cortos. Los datos de UNICEF indican que en 2011, 57 millones de niños no asistían a la escuela; y más del 20% de los niños africanos nunca han asistido a la escuela primaria o se han ido sin completar la educación primaria. Según un informe de la ONU, la guerra impide la educación de 28 millones de niños en todo el mundo debido al riesgo de violencia sexual y ataques en las escuelas. La pobreza, el trabajo infantil, las actitudes sociales son otros factores que impiden que los niños vayan a la escuela.
Por ley , una persona que no es un adulto se denomina menor . En muchos países, este límite se fija en 18 años , como en Francia, donde la ley ofrece una mayor protección y donde un " juez de menores " es responsable de la protección de menores y adultos jóvenes hasta la edad de 21 años .
Si hay una distinción con respecto a la ley, en particular que la responsabilidad de los niños a menudo no puede ser impugnada de la misma manera que la de los adultos, también existe una Declaración de los Derechos del Niño. Emitida por las Naciones Unidas. y que, como la Declaración Universal de Derechos Humanos, proclama principios elementales y universales que las sociedades deben aspirar a respetar.
Esta declaración ("de intención") se enriquece con la adopción el 20 de noviembre de 1989, por todos los países miembros de la ONU, de la CIDE (Convención Internacional de los Derechos del Niño). Cada Estado que lo ha ratificado se compromete a aplicar esta convención. Unicef es el Fondo de Naciones Unidas responsable de asegurar su aplicación y defender los derechos de los niños en todo el mundo.
La ley impone el respeto al niño, de lo contrario califica como maltrato a un menor el maltrato a cualquier persona menor de 18 años "que resulte en un daño real o potencial a la salud del niño, su supervivencia, desarrollo o dignidad". La Organización Mundial de la Salud (OMS) incluye en dicho maltrato cualquier violencia o negligencia , física o emocional , incluido el abuso sexual y la explotación comercial.
El trabajo infantil es definido a nivel internacional por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) comparando la edad con la ardua labor de la tarea, distinguiendo entre trabajo "aceptable" (ligero, que forma parte de la educación del niño). Niño y en la vida familiar , permitiendo la escolarización) y el trabajo “inaceptable” (demasiado largo, demasiado joven, demasiado peligroso, etc.). A esta segunda categoría se refiere la noción de “trabajo infantil”, estimada en 2002 en más de 210 millones de niños de 5 a 14 años y 140 millones de adolescentes de 15 a 17 años , y globalmente más. De 8 millones en uno de los " peores formas de trabajo infantil ”( niños soldados , prostitución , pornografía , esclavitud moderna , trata de niños ...).
En el estudio del desarrollo infantil se distingue el crecimiento fisiológico y el desarrollo psicológico .
La fecundación marca el origen de la unidad orgánica del devenir individual . En genética es el hecho de que esta célula, entonces llamada “óvulo fecundado”, se convierte en cigoto (tiene dos copias de cada cromosoma). Entonces hablamos de un embrión desde el momento en que el sistema nervioso central comienza a configurarse, esta es la etapa de neurulación . Físicamente es el comienzo de la diferenciación de la cabeza, dedos de manos, pies, etc. Finalmente, y hasta el nacimiento, se trata del feto cuando los órganos son distintos y comienzan a funcionar, lo que corresponde aproximadamente a las 8 semanas posteriores a la fecundación, es decir, diez semanas de amenorrea .
Si físicamente, el desarrollo y el crecimiento del niño siguen siendo más o menos continuos, pero conciernen poco a los respectivos genitales que aún no están maduros, ni a los elementos fisiológicos de la identidad sexual . En otras palabras, los niños y las niñas tienen un crecimiento y desarrollo aproximadamente comparable en términos de figura, altura , musculatura , etc.
La distinción del desarrollo ocurrirá especialmente en la pubertad , un período de transición de este estado de niño a la edad adulta, marcado por la activación del sistema hormonal asociado con la reproducción (principalmente testosterona para hombres, estrógeno y progesterona para mujeres).
La secreción de estas hormonas generará un pico de crecimiento y en particular permitirá la maduración del sistema reproductivo , pero también el desarrollo del sistema capilar, un cambio en el timbre vocal.
La pediatría es el medicamento que se ocupa de los problemas de salud de los niños, de las especificidades del cuerpo según las edades de la infancia, pero también de las particularidades de los tratamientos o cuidados a brindar, en cuanto al manejo del dolor en los niños .
El buen desarrollo psicomotor se evalúa en relación con las etapas que normalmente se toman en función de la edad en cuatro áreas distintas: motricidad , agarre , lenguaje y comprensión .
La capacidad de sentir dolor aparece "del 24 al 30 ª semana de vida fetal," pero los filtros inhibidores se desarrollan más tarde de las vías sensoriales nociceptivas por lo que en los niños pequeños el mensaje dolor es mal regulado, peor atenuada, que en los adultos.
Curiosamente, es lo contrario lo que desde hace tiempo se reivindica gracias a argumentos calificados de pseudocientíficos por el doctor Daniel Annequin . El manejo del dolor para las operaciones médicas, incluyendo los más importantes, no incluyó el manejo del dolor en recién nacidos y lactantes, por lo menos hasta la prueba del efecto negativo en el pronóstico de supervivencia está científicamente proporciona en 1987 por Kanwaljeet Anand , al mismo tiempo que la prueba de la capacidad para sentir dolor y reaccionar ante él antes del nacimiento.
Inmunosensibilidad : los niños reaccionan mejor que los adultos mayores a muchos gérmenes, pero su sistema inmunológico debe desarrollarse. En ocasiones reacciona de forma excesiva a determinados microbios (ver por ejemplo la tormenta de citoquinas , a menudo fatal producida por el sistema inmunológico de los niños ante el virus de la influenza de 1918 o H5N1 , donde los ancianos reaccionaron ante él como ante una gripe normal ) .
Respiración : debido a que los recién nacidos y los niños pequeños en crecimiento tienen necesidades proporcionalmente mucho mayores de eliminación de oxígeno y CO 2 que los adultos, la respiración de los niños difiere mucho de la de los adultos por
Esto significa que el niño está mejor equipado para respirar, pero que está, por esta razón, más expuesto que el adulto (en las proporciones indicadas anteriormente) cuando inhala el mismo aire contaminado;
en otras palabras: cuando un adulto absorbe un veneno gaseoso o en aerosol por inhalación a una dosis de 1 mg por kg de peso corporal por día, un niño de seis meses a cuatro años absorberá tres, entonces lo mismo (ver más abajo) que su Las capacidades de desintoxicación suelen ser menores que en los adultos).
Fumar tabaco durante el embarazo y fumar pasivamente cerca de un niño, presenta un alto riesgo para su salud y desarrollo .
Las etapas o etapas de adquisición descritas por Jean Piaget han permitido comprender mejor el desarrollo de la cognición y los vínculos entre los procesos biológicos de maduración y las interacciones con el medio. Los enfoques conductistas y luego neoconductistas han permitido comprender mejor los procesos de aprendizaje como el aprendizaje por imitación, muy estudiado por Albert Bandura .
El desarrollo emocional del niño ha sido estudiado históricamente desde la perspectiva del psicoanálisis y con énfasis en la sexualidad infantil y sus consecuencias sobre la personalidad y los trastornos psíquicos de la edad adulta. Posteriormente, sobre la base de las teorías sobre el apego animal establecidas por Konrad Lorenz por un lado, y Harry Harlow por otro, así como las de desarrollo humano de Winnicott (él mismo influenciado por el psicoanalista de 'niños , Mélanie Klein ) , John Bowlby formaliza la teoría del apego . René Spitz formaliza los efectos deletéreos de una ruptura de este apego con la noción de hospitalismo .
Los psicoanalistas influyen en el trabajo sobre el desarrollo social, entre ellos el psicoanalista y psicólogo del desarrollo Erik Erickson observa el desarrollo psicosocial de los niños .
En la actualidad, la psicología infantil integra múltiples disciplinas, las de la cognición, las neurociencias, las ciencias afectivas, las ciencias sociales, así como las disciplinas afines de la psiquiatría y medicina infantil, las ciencias psicolingüísticas (estudio de la adquisición del lenguaje), la informática y las nuevas técnicas de imagen.