Reinado | Animalia |
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Rama | Chordata |
Sub-embr. | Vertebrados |
Clase | Aves |
Pedido | Accipitriformes |
Familia | Cathartidae |
Cathartes es una especie de aves que comprende tres especies de buitres corrientesneárticas, rapaces carroñeros diurnos conocidos de buitres pertenecientes a la familia de los Cathartidae . Todos son negros, con la cabeza descubierta revelando una piel de colores brillantes. La especie más grande es el buitre de Turquía ( C. aura ) que se distingue por la piel roja desnuda de su cabeza; los otros dos, el buitre de Turquía ( C. burrovianus ) y el buitre grande ( C. melambrotus ), son bastante similares y se diferencian en promedio por su tamaño y por su coloración. Todos se alimentan principalmente de cadáveres , aunque algunas aves ocasionalmente pueden cazar presas pequeñas. Estos buitres no construyen nidos y generalmente ponen huevos en el suelo; el desove suele contar con dos huevos, y ambos padres alimentan a las crías en el nido antes de emprender el vuelo después de dos o tres meses.
Estos tres buitres viven en el continente americano y en particular en América Latina , aunque una especie se extiende hacia el norte, durante el verano, hasta el sur de Canadá . El buitre de Turquía tiene cuatro subespecies, según la clasificación del Congreso Internacional de Ornitología . Las otras especies, el buitre de Turquía y el buitre mayor, son monotípicas y no fueron distinguidas hasta 1964, por Alexander Wetmore . También se ha descrito una especie fósil, C. fossilis . Debido a su gran distribución y gran número, las tres especies actuales del género Cathartes son consideradas de " menor preocupación " por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza .
Los buitres del género Cathartes son aves de gran tamaño, pero entre las más pequeñas de su familia, la de los "buitres del Nuevo Mundo". La mayor de las tres especies es el buitre de Turquía ( C. aura ) y la más pequeña el buitre de Turquía ( C. burrovianus ).
Especies | Buitre de Turquía | Buitre de cabeza amarilla | Gran buitre |
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Largo | 66−81 cm | 53−66 cm | 64-75 cm |
Lapso | 173-183 cm | 150-165 cm | 166-178 cm |
Peso | 1,4 kg de media | 0,95−1,55 kg | 1,65 kg de media |
Todas las especies del género Cathartes tienen un plumaje negro en general, y el cuello y la cabeza desplumados, luciendo una piel de colores brillantes que van del amarillo al naranja para el buitre de Turquía y el buitre grande , rojo para el buitre . El pico, de color marfil, es grueso, redondeado y en forma de gancho. Como todos los buitres del Nuevo Mundo, estos buitres no tienen siringe y, por lo tanto, son incapaces de emitir otros ruidos que no sean gruñidos o silbidos bajos.
El buitre de Turquía se distingue con bastante facilidad de los otros dos, debido a la piel roja desnuda en su cara, y es la única especie del género que se encuentra en América del Norte . El buitre de Turquía y el buitre mayor son bastante similares, y de hecho no se distinguieron hasta 1964. El buitre es más pequeño que el buitre grande, con una cola más corta y estrecha. El plumaje del buitre mayor es oscuro, negro brillante, a diferencia del plumaje más marrón del buitre de cabeza amarilla. Las patas del gran buitre son de color más oscuro y su cabeza es más amarilla y menos rosada anaranjada; sus alas son más anchas y su vuelo también es más estable. También tiene la particularidad de tener las plumas internas primarias relativamente oscuras, contrastando algo con las primarias laterales y externas más pálidas, formando una banda ancha que navega verticalmente por debajo de las alas. Por el contrario, las patillas blancas del buitre contrastan marcadamente en la parte inferior del ala. El buitre mayor prefiere los bosques, mientras que el buitre de cabeza amarilla prefiere las sabanas . Se distingue de esta especie por la diferente coloración de la cabeza, que, sin embargo, solo se puede ver a una distancia relativamente cercana. Las coberteras inferiores del ala son similares en coloración en el buitre de Turquía , pero carecen de la banda oscura formada por las plumas de vuelo primarias internas.
Buitre de Turquía
( C. aura ) en vuelo.
Buitre de cabeza amarilla
( C. burrovianus ) en vuelo.
Gran Buitre
( C. melambrotus ) en vuelo.
Las aves del género Cathartes vuelan con las alas ligeramente por encima de la horizontal, formando un diedro positivo. Emplean deslizamiento estático, utilizando corrientes ascendentes térmicas para mantener su altitud sin necesidad de batir sus alas. Las tres especies practican la urohidrosis y defecan de pie para enfriarlas por evaporación. Este comportamiento se encuentra en buitres y cigüeñas del Nuevo Mundo .
Los miembros del género Cathartes se alimentan principalmente de carroña y especialmente de animales atropellados por vehículos . Usan su aguda vista para detectar carroña, pero también usan su sentido del olfato , una habilidad que rara vez se desarrolla en las especies de aves. La carroña se localiza por el olor del etil mercaptano , un gas producido por la descomposición de animales muertos. El área del cerebro asociada con el olfato está particularmente desarrollada en comparación con otras especies. Esta característica de los buitres del Nuevo Mundo incluso ha sido utilizada por humanos: los ingenieros que buscan fugas inyectan etil mercaptano en las tuberías y luego siguen a los buitres. El buitre de Turquía complementa su dieta con conejos y aves jóvenes ( garzas , ibis por ejemplo), insectos y otros invertebrados , pero rara vez mata a sus presas. Se sabe que el buitre de Turquía ( C. burrovianus ) es una excelente ave de rapiña en los humedales.
El Sarcoramphe del Rey ( Sarcoramphus papa ) no tiene las habilidades olfativas del Buitre y sigue a este último hasta la carroña. La gran rapaz desgarra la piel que el pequeño no pudo haber rasgado, y este último puede alimentarse. Este es un ejemplo de simbiosis entre especies. El buitre de Turquía generalmente es cazado de los cadáveres por el buitre de Turquía ( C. aura ) y el buitre real, ambos más grandes que él.
Las tres especies del género no construyen nidos, sino que ponen huevos en el suelo, en los acantilados, en el suelo de las cuevas o en el hueco de un tocón. Los huevos son de color crema con manchas oscuras, especialmente alrededor del extremo más grande. La puesta suele tener dos huevos. En el buitre de Turquía , los adultos pueden huir, regurgitar a los intrusos o fingir la muerte si su cría está amenazada. Si las crías se ven amenazadas en el nido, se defenderán silbando y regurgitando. Los polluelos están anidando, ciegos, desnudos y relativamente inmóviles después de la eclosión, y sus plumas crecen más tarde. Los padres alimentan a sus crías regurgitando alimentos predigeridos en sus picos, donde los polluelos vienen a dibujar. Las crías abandonan el nido después de dos o tres meses.
El buitre de Turquía tiene la gama más amplia de las tres especies y se encuentra igualmente bien en América del Norte , desde el sur de Canadá hasta el extremo sur de América del Sur , particularmente en la Tierra de Fuego . Las otras dos especies habitan América Latina : el Buitre Turco vive desde el centro de México a través de toda Centroamérica , hasta Sudamérica , sin sobrepasar, hacia el sur, el norte de la Argentina ; el Buitre Mayor vive en la cuenca del Amazonas , con el centro de Bolivia marcando el sur de su área de distribución.
El nombre genérico Cathartes fue descrito en 1811 por el zoólogo alemán Johann Karl Wilhelm Illiger . El nombre del Cathartes es la América forma del griego καθαρτης ( kathartēs ), que significa "purificador" y recuerda el papel ecológico de estas aves. La posición taxonómica exacta de este género dentro de los buitres del Nuevo Mundo sigue siendo incierta. Los buitres del Nuevo Mundo y del Viejo Mundo son físicamente similares y ocupan los mismos nichos ecológicos . Sin embargo, evolucionaron a partir de diferentes antepasados y de diferentes lugares del mundo. Las diferencias entre los dos grupos de buitres se debaten actualmente, y algunos autores sugieren que el grupo del Nuevo Mundo está estrechamente relacionado con las cigüeñas . Más recientemente, algunos colocan a los dos grupos de buitres en el orden de Falconiformes, mientras que otros colocan al grupo del Nuevo Mundo en su propio orden, los Cathartiformes . El Comité de Clasificación de América del Sur eliminó a los buitres del Nuevo Mundo del orden Ciconiiformes y, en cambio, los clasificó como incertidumbres sedis . Sin embargo, este comité observa que es posible una recategorización de Falconiformes a Cathartiformes.
Según la clasificación del Congreso Internacional de Ornitología , se reconocen tres especies, una de ellas con cuatro subespecies:
También se ha descrito una especie fósil en el género:
Las tres especies se benefician de una vasta distribución y un gran número; por lo tanto, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza los considera de " menor preocupación " .