Notación cronoestratigráfica | Q1 |
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Notación francesa | q 1 - 3 (el Gelasian se observa p 3 ) |
Clasificación FGR | q1-3 |
Nivel | Periodo / Serie |
Periodo / Sistema - Erathema / Era - Aeonotheme / Aeon |
Fanerozoico cenozoico cuaternario |
Estratigrafía
Inicio | Final |
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2.58 Mi |
0,0117 Ma ( 11.700 años ) |
El Pleistoceno (del griego antiguo : πλεῖστος / pleîstos , "el más numeroso, muy numeroso", y καινός / kainós , "nuevo, reciente") es la primera época geológica del Cuaternario y la penúltima en la escala temporal geológica . Va desde 2,58 millones de años hasta 11.700 años antes del presente . Está precedido por el Plioceno y seguido por el Holoceno .
El Pleistoceno está marcado por ciclos glaciares . Su final corresponde más o menos al del Paleolítico .
Cuando se definió por primera vez, el Pleistoceno cubría todas las glaciaciones conocidas recientes, pero posteriormente se identificaron varias otras edades de hielo que luego se ubicaron al final del Plioceno . Como resultado de las discusiones llevadas a cabo desde 2006 por la Unión Internacional para la Investigación Cuaternaria , el gelasiano fue transferido del Plioceno al Pleistoceno en29 de junio de 2009, retrasando así la fecha de inicio de este último (y del Cuaternario ) a 2,6 millones de años antes del presente . El estratotipo correspondiente a este comienzo (al comienzo del Gelasiano) es la sección estratigráfica del Monte San Nicola cerca de Gela en Sicilia .
Aunque la Comisión Internacional de Estratigrafía ha propuesto extender el período Neógeno hasta la actualidad al incluir el Pleistoceno y el Holoceno , la escala de tiempo geológico - 2015 mantiene estas dos épocas geológicas en el Cuaternario .
Precedido por el Plioceno y seguido por el Holoceno , el Pleistoceno se subdivide en tres “ sub-épocas geológicas ”:
Los continentes están cerca de sus posiciones actuales al comienzo del Pleistoceno.
El clima se caracteriza por ciclos de glaciación durante los cuales los glaciares continentales descienden a 40 e paralelos. Durante la extensión máxima del hielo, el 30% de la superficie de la Tierra está cubierta por él. El permafrost se extiende desde la línea de hielo varios cientos de kilómetros más al sur. La temperatura anual en el límite del hielo es de -6 ° C y de 0 ° C en el límite del permafrost.
Los efectos de las glaciaciones son globales. En el hemisferio sur, la Antártida está cubierta por hielo durante todo el Pleistoceno y durante el Plioceno anterior. El sur de la Cordillera de los Andes está cubierto por el Glaciar Patagónico ; hay glaciares en Nueva Zelanda y Tasmania ; los glaciares del monte Kenia , Kilimanjaro y Rwenzori, de los que no quedan ni rastros, eran muy extensos. Las montañas etíopes y la cordillera del Atlas también tienen glaciares.
En el hemisferio norte, muchos glaciares se fusionan para formar glaciares continentales. La capa de hielo escandinava se extiende hasta Gran Bretaña y Alemania . Dos capas de hielo cubren parte de América del Norte. Los glaciares alpinos descienden hasta Lyon . Los avances glaciares producen glaciares continentales con un espesor de 1.500 a 3.000 metros. El volumen de hielo atrapado es la causa de la caída del nivel del mar de 100 mo más. Durante los periodos interglaciares, las costas anegadas por el afloramiento cubren grandes extensiones; este afloramiento se ve atenuado en determinadas regiones por el rebote isostático de la plataforma continental.
Al final de la última edad de hielo se formaron grandes lagos en América del Norte . El lago Bonneville , que desaparece por evaporación y del que nada queda hoy como queda, se forma hay 32 000 años. El lago Agassiz , de formación más reciente (13 000 años), cubre más de 400 000 km 2 y se vacía periódicamente hacia el Golfo de México o la Bahía de Hudson . Las afluencias de agua dulce fría al Atlántico norte tienen un impacto en el clima europeo.
Los depósitos sedimentarios continentales de este período se pueden estudiar en cuevas y fondos de lagos, así como en grandes cantidades de material desplazado por los glaciares. Los depósitos marinos se alinean en muchos fondos oceánicos. En algunas áreas geológicas activas, como la costa sur de California , estos depósitos marinos se pueden encontrar en elevaciones de varios cientos de metros.
A principios del XX ° siglo, se identificaron cuatro glaciaciones principales, separados por períodos interglaciares . Las edades de hielo se definieron de manera diferente en diferentes regiones y continentes; de hecho, dependían de la latitud y la configuración geológica de la región en cuestión. Sin embargo, existe una cierta correspondencia cronológica entre las glaciaciones de las distintas regiones, por lo que hablamos de eventos climáticos globales y los nombres que se refieren a regiones específicas se han utilizado durante mucho tiempo para referirse al evento global en sí. Sin embargo, esta clasificación se abandona hoy a favor de la cronología isotópica .
Región | Edad de Hielo 1 | Edad de Hielo 2 | Glaciación 3 | Era de Hielo 4 |
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Alpes | Günz | Mindel | Riss | Würm |
norte de Europa | Eburonian | Elsteriano | Saalien | Vistuliano |
Gran Bretaña | Beestonian | inglés | Wolstoniano | Devensien |
América del norte | Nebraska | Kansean | Illinoian | Wisconsian |
Región | Interglacial 1 | Interglacial 2 | Interglacial 3 |
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Alpes | Günz-Mindel | Mindel-Riss | Riss-Würm |
norte de Europa | Waalien | Holsteiniano | Eemien |
Gran Bretaña | Cromerian | Hoxnien | Ipswichiano |
América del norte | Aftoniano | Yarmouthian | Sangamonian |
Las glaciaciones del Pleistoceno son de naturaleza cíclica. La hipótesis del forzamiento climático por variaciones en la órbita de la Tierra es antigua y está respaldada por datos experimentales consistentes. Los ciclos de Milankovitch son el principal factor de los cambios climáticos cíclicos del Pleistoceno, pero no explican la tendencia del enfriamiento global a largo plazo.
Hoy en día, el número de glaciaciones del Pleistoceno está más bien definido por las etapas isotópicas del oxígeno . La relación 18 O / 16 O de isótopos de oxígeno , medida en calcita de núcleos oceánicos, varía con la temperatura del océano. La evolución de esta relación a lo largo del tiempo muestra un gran número de ciclos climáticos durante 2,6 millones de años.
A principios del Pleistoceno, las faunas marinas y continentales se acercaban a las actuales.
El género Homo probablemente ya estaba presente al final del Plioceno en África (Ledi-Geraru, LD 350-1 ). Allí se desarrollaron diferentes especies de Homo a partir del gelasiano , que coexistirán o se sucederán a lo largo del Pleistoceno. La última especie humana no sapiana desapareció a principios del Paleolítico superior .
El asentamiento de las regiones del norte de Europa y Asia durante el Pleistoceno depende de los ciclos glaciares . Los métodos de poda simples utilizados al comienzo del período ( Oldowayen ) son reemplazados desde hace 1,76 millones de años por un método más complejo ( Acheulean ). La domesticación del fuego está atestiguada desde alrededor de 400.000 años antes de Cristo en varias regiones del mundo, pobladas por diferentes especies humanas.
La domesticación de perros para cazar hace al menos 33.000 años hizo más fácil para el Homo sapiens encontrar comida .
Varias especies de grandes mamíferos ( megafauna ), como mamuts , mastodontes y tigres dientes de sable , se extinguieron en Australia y América concomitantemente con la llegada del Homo sapiens a estos continentes al final del Pleistoceno. Las extinciones fueron un poco menos numerosas en Europa y Asia en este momento. En todas partes, son en primer lugar los animales grandes los que están desapareciendo, y en muchos casos se cuestiona la caza excesiva por parte de los humanos.