La mayor parte de la cría de animales de peletería se realiza en Europa. En 2002, había 6000 granjas de pieles en la Unión Europea . Esto representa el 63% de la producción total de visones y el 70% de la producción de zorros . La Dinamarca es el mayor productor de visón, con alrededor del 28% de la producción mundial. Otros productores importantes son China, Polonia (tercero en el mundo), los Países Bajos, los Estados Bálticos y los Estados Unidos. Finlandia es el principal exportador de piel de zorro a Estados Unidos.
Estados Unidos también es un importante exportador de pieles. Sus principales mercados de exportación son China, Rusia, Canadá y la Unión Europea. Las exportaciones a Asia aumentaron del 22% de las exportaciones totales en 1998 al 47% en 2002. China es el mayor importador mundial de pieles crudas y también el mayor reexportador de productos terminados.
La cría de animales de peletería está prohibida en Austria , Croacia (desde1 st de enero de de 2007, con un período de ajuste de 10 años) y en el Reino Unido . En Suiza , las regulaciones para esta cría son muy estrictas, lo que significa que no se practica. Otros países prohíben esta cría, o solo la de ciertos animales.
La demanda de pieles se redujo a finales de la década de 1980 y durante la de 1990 debido a muchos factores, incluido el fracaso de los diseñadores de moda para crear nuevas formas y las campañas de activistas por los derechos de los animales . Sin embargo, desde 2000, las ventas mundiales han alcanzado niveles récord, impulsadas por las nuevas técnicas de preparación de pieles y el aumento del nivel de vida en Rusia y China. Este aumento de la demanda ha llevado al desarrollo de granjas muy grandes en países como Polonia y China .
Aunque el uso de pieles para vestir durante los períodos fríos se remonta a la Edad de Piedra , fue a expensas de los animales salvajes. Con el crecimiento de las poblaciones humanas, las pieles, cueros y pieles utilizadas para la confección comenzaron a provenir de animales de granja como ovejas (pieles de oveja), conejos, vacas, porcinos y cabras. El registro más antiguo de cría de visones en América del Norte se remonta a la década de 1860. Los zorros se criaron por primera vez por su pelaje en 1895 en Canadá, en la isla del Príncipe Eduardo.
Históricamente, el comercio de pieles había jugado un papel económico importante en los Estados Unidos. Los tramperos habían explorado gran parte de América del Norte, y la moda de los sombreros con pieles de castor había provocado una intensa competencia por el suministro de materias primas. Pero desde el comienzo del XX ° siglo, los partidarios de derechos de los animales comenzaron a criticar a los fabricantes de piel y las que estaban, a causa de la crueldad de la captura y la disponibilidad de productos sustitutos como las fibras sintéticas (a base de derivados del petróleo).
Hoy en día, el 80% de las pieles utilizadas por la industria peletera proviene de animales criados en cautividad, en comparación con el 20% de animales capturados en la naturaleza. El animal más alto es el visón americano (50 millones por año), seguido por el zorro (alrededor de 4 millones por año). El mapache y la chinchilla también se cultivan por su pelaje. El 64% de las granjas peleteras se encuentran en el norte de Europa , el 11% en América del Norte y el resto se encuentran dispersas por todo el mundo, en países como Argentina y Rusia.
En Septiembre de 2020, Polonia, que tiene alrededor de 550 granjas (5,2 millones de animales) y es el tercer productor más grande del mundo con un volumen de negocios que alcanza los 1.600 millones de euros, ve a su cámara baja votar 77% la prohibición de la cría de pieles, una ley propuesta por Jarosław Kaczyński , líder del partido conservador Ley y Justicia (PiS).
El visón americano se ha criado en los Estados Unidos durante 130 años. En 2010, este país ocupó el quinto lugar en el mundo en términos de producción, detrás de Dinamarca , China , Holanda y Polonia . Los visones se reproducen una vez al año, en marzo, y dan a luz a tres o cuatro crías en mayo. Los agricultores los vacunan contra el botulismo , el moquillo , la enteritis y, si es necesario, contra la neumonía . Los animales se sacrifican en noviembre y diciembre. Los métodos para sacrificarlos son los mismos que para otros animales de granja. Se establecen en el Informe sobre la eutanasia de la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria , que sirve como guía para varios departamentos estatales de agricultura, cuya jurisdicción cubre todas las granjas de animales domésticos, incluidos los animales peludos. Los mejores visones se conservan de año en año para la cría.
El visón blanco, una variedad del norte de Europa, se introdujo en Canadá en 1968. La mayor parte de la producción de visón del país se encuentra en Nueva Escocia , cuyas 120 granjas produjeron casi 150 millones de visones en 2012. dólares (con zorros) y representaron una cuarta parte de la producción agrícola total de la provincia. La producción de visón negro, en particular, ha crecido significativamente desde 2000, y los mercados emergentes de Rusia, China y Corea representan la mayor parte de esta nueva demanda. El visón negro se crió por primera vez en Nueva Escocia a fines de la década de 1950 y ha tenido éxito como color versátil. La mayor parte de la producción de la provincia se vende a China, donde se transforma en ropa de lujo. Aproximadamente 1,4 millones de pieles se produjeron en Nueva Escocia en 2012.
Los internacionales comercio de pieles de chinchilla se remonta a los siglos XVI ª siglo. El animal recibe su nombre (que significa literalmente "pequeña Chincha" La gente Chincha el Andes , ya vestido con su piel suave y gruesa. Al final del XIX ° siglo, chinchillas habían comenzado a disminuir. En 1923, F. Mathias Chapman trajo de vuelta a los Estados Unidos once especímenes silvestres que había capturado para la reproducción, de los cuales solo tres eran hembras.
Empress Chinchilla es la asociación de criadores domésticos de chinchilla , la mayoría de los cuales se encuentran en los Estados Unidos, incluida California . Gestiona un programa de certificación para criadores.
El Finlandia es el mayor productor mundial de pieles de zorro. En los Estados Unidos, una docena de estados producen aproximadamente 10,000 pieles. Canadá produce diez o quince veces más.
Estados Unidos prohibió la importación, exportación y venta de productos de piel de perro y gato en 2000. Italia, Francia, Dinamarca, Grecia, Bélgica y Australia prohíben la importación de piel de perro o gato doméstico, pero su venta sigue siendo semilegal y A veces se pueden encontrar productos de piel de gato salvaje en áreas remotas. La Unión Europea ha prohibido las importaciones de1 st de enero de 2009. Sin embargo, algunos productos de piel de perro o gato pueden estar mal etiquetados.
La principal variedad de conejo criado por su pelaje es el Rex (Castor Rex y Chinchilla Rex). Los criadores generalmente se mantienen hasta por 3 años y dan dos camadas por año. Los conejos jóvenes se separan de su madre a las cuatro semanas y se transfieren a un vivero. No ven a su madre hasta que es hora de alimentarse. Cuando llegan a las 7 u 8 semanas, se instalan en jaulas individuales, donde permanecen unos 6 o 7 meses. Son asesinados cuando han adoptado su abrigo de invierno.
Las jaulas están hechas de malla de alambre y tienen una superficie equivalente a la de dos cajas de zapatos. La tasa de mortalidad de los conejos Rex enjaulados es de alrededor del 10-15%, principalmente por enfermedades respiratorias.
Otra variedad, Orylag , solo se cría en Francia, tanto por su carne como por su pelaje. Se matan aproximadamente a las 20 semanas. Es una creación del Instituto Nacional de Investigaciones Agronómicas (INRA). La tasa de mortalidad en jaulas de Orylag es de alrededor del 25-30%, principalmente por enfermedades respiratorias. Las fracturas y lesiones traumáticas son frecuentes durante el transporte de conejos a mataderos . Un pequeño porcentaje también muere durante el viaje, a menudo porque están demasiado apretados en un espacio mal ventilado.
Las granjas tratan de valorar al máximo los cadáveres de sus animales. Rara vez es consumido por humanos, pero se encuentra en diferentes productos como alimento para animales, compost, fertilizantes, pinturas e incluso neumáticos . A veces alimenta a los animales en zoológicos y acuarios o termina como cebo para cangrejos. Los excrementos de visón se utilizan como fertilizante orgánico y su grasa se convierte en aceite para fabricar jabones, cremas faciales, cosméticos y productos de cuero.
Los opositores a las pieles afirman que los métodos utilizados en la cría de animales tienen como objetivo maximizar las ganancias a expensas del bienestar de los animales que las producen.
Como en otros tipos de agricultura , las condiciones de vida de los animales varían. Según la asociación People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), la mayoría de los criadores encierran a los animales en jaulas pequeñas que les impiden dar más de unos pocos pasos hacia adelante y hacia atrás. PETA afirma que los zorros y otros animales también sufren e incluso pueden devorarse unos a otros en reacción a su confinamiento superpoblado.
En otros casos, como con la legislación sobre bienestar animal en Italia, los animales deben “beneficiarse de un entorno enriquecido en el que puedan trepar ramas, cavar hoyos, utilizar un refugio de 50 × 50 cm y tener una piscina de al menos 2 × 2 metros y 50 cm de profundidad para nadar. " Los agricultores señalan que hace 50 años, los animales se mantenían en grandes recintos al aire libre con piscinas. Estas granjas tenían altas tasas de enfermedad entre los animales y no eran prácticas. Afirman que los animales criados hoy en día solo conocen la vida de la granja y han sido domesticados por cientos de años de cruzamiento.
Los métodos utilizados para matar animales en granjas y en la naturaleza varían según la especie. Para el visón de cultivo, la Asociación Americana de Medicina Veterinaria estudia los mejores métodos y publica un informe sobre el tema cada 7 o 10 años. Este informe sirve como guía para los departamentos agrícolas de los distintos estados, cuya jurisdicción cubre todas las granjas, incluido el visón. Para aquellos que recolectan pieles de animales salvajes, los biólogos y los funcionarios de vida silvestre definen las temporadas de caza, los métodos utilizados y la cantidad de animales a matar.
En algunos mataderos de pieles, los animales son sacrificados vivos por falta de tiempo, y el dinero tiene prioridad sobre el bienestar animal.
Ante las protestas casi diarias, los criadores de visones británicos acordaron en 2000 cesar su actividad en Inglaterra y Gales a cambio de una compensación. En segunda lectura, esta prohibición estaba principalmente justificada por la moral pública, dado que no había pruebas para prohibirla por motivos humanitarios. En ese momento, había once granjas en el Reino Unido, que producían alrededor de 100.000 pieles por año. La última granja en Escocia se cerró en 1993, pero la cría de pieles fue prohibida por el Parlamento escocés en 2002. La cría de conejos y ovejas para sus pieles sigue siendo legal, aunque los defensores de los animales de piel siguen siendo legales. Los derechos de los animales también están haciendo campaña para prohibir eso.
En Austria , seis de los nueve estados federales han prohibido la cría de animales de peletería y en los otros tres existen regulaciones tan estrictas, en particular sobre el suministro de agua de baño, que la cría ya no es económicamente viable.
En Irlanda hay actualmente cinco granjas de pieles. Estas granjas producen pieles de visón (las que producían pieles de zorro han cesado esta actividad, que ya no es rentable). En 2006, alrededor de 170.000 visones y 300 zorros fueron asesinados en Irlanda. Sus pieles se exportan a otros estados de la Unión Europea oa países de Asia y América del Norte.
En Irlanda, las granjas están controladas por el Departamento de Agricultura y deben cumplir con las normas nacionales y europeas de bienestar animal. Enoctubre de 2009, ha habido un debate político sobre la prohibición de la cría de pieles. Las asociaciones de bienestar animal apoyaron esta propuesta, aunque se expresaron temores sobre el impacto de tal medida en las comunidades rurales, donde otras actividades son escasas. En esa fecha, la contribución de la cría de pieles a la economía irlandesa era de unos 3,1 millones de euros al año .
Está prohibido criar chinchillas y zorros por su pelaje. Una ley aprobada a finales de 2012 preveía la prohibición de la cría de visones a partir de 2024, pero su entrada en vigor se adelantó a21 de marzo de 2021debido a la infección de 41 granjas con SARS-CoV-2 durante la pandemia de Covid-19 .
La Administración Nacional de Silvicultura ha creado cursos de formación para pastores. Se presentó un proyecto de ley enseptiembre de 2009para resolver el problema de la crueldad animal en China. Si se aprueba, esta ley regulará cómo se mantienen los animales, cómo se transportan y cómo se matan.
En 2005, el grupo de derechos de los animales The Swiss Animal Protection acusó a las empresas chinas de despellejar animales vivos, incluidos perros mapache , y produjo un video sobre el tema. La Comisión de Pieles de China y la Asociación de la Industria del Cuero de China disputaron la autenticidad del video, diciendo: “Las imágenes que muestran animales desollados vivos obviamente están siendo manipuladas. Nadie con sentido común elegiría tal método de ejecución para obtener pieles. " El Gobierno del Condado de Suning , Hebei, también emitió un comunicado haciendo hincapié en las normas para el bienestar animal aplicado en sus granjas y llamar a la presunta práctica de desollar animales vivos " inimaginables " .
Los ciudadanos finlandeses gozan del derecho de iniciativa popular en el parlamento desde 2012. La primera iniciativa ciudadana para obtener suficientes firmas fue la prohibición de la cría de animales de peletería. Alrededor de 70.000 finlandeses la firmaron durante el período legal de 2013. Entre 400 y 500 personas pidieron a los parlamentarios aprobar esta iniciativa ciudadana durante una marcha al Palacio de la Dieta Nacional el18 de junio. Según la experta de MSc Sesse Koivisto (esposa de Ilkka Koivsto, el ex director del zoológico de Korkeasaari ), en 2010 la cría de animales de piel no les garantizaba condiciones de vida aceptables. Para detener su sufrimiento, pidió en el periódico Helsingin Sanomat que prohibiera esta cría, como habían hecho otros países. La Dieta Nacional de Finlandia rechazó esta primera iniciativa ciudadana en19 de junio de 2013. Sin embargo, fue sometido al parlamento para votación pública.