El edicto de Versalles es un edicto de tolerancia firmado por Luis XVI el7 de noviembre de 1787y registrado en el parlamento el29 de enero de 1788, mientras que Loménie de Brienne es ministra principal.
Permite a los no católicos beneficiarse del estado civil sin tener que convertirse al catolicismo . No concede ningún derecho de culto: especifica que "la religión católica [...] sola gozará, en nuestro reino, de los derechos y honores del culto público" . El edicto de Versalles otorga a los no católicos en Francia un estado legal y civil, incluido el derecho a contraer matrimonio civil sin tener que convertirse a la religión católica, que sigue siendo la religión oficial del Reino de Francia . Los principales afectados son los protestantes, pero también los judíos . La firma del Edicto de Nantes ,13 de abril de 1598, por Enrique IV había concedido a los hugonotes el derecho a practicar su fe en ciertos lugares, derechos revocados con el edicto de Fontainebleau de Luis XIV el18 de octubre de 1685. A pesar de la relajación de la aplicación de este edicto bajo el reinado de Luis XV , permaneció en vigor durante ciento dos años.
El edicto de Versalles se inspira en los argumentos de filósofos y personalidades francesas de la época, como Anne-Robert-Jacques Turgot y el estadounidense Benjamin Franklin , o incluso de simples pastores como Jean Jarousseau .
Fue precedido, veinte años antes, por las propuestas de Pierre Gilbert de Voisins , quien escribió en 1766 dos “Memorias sobre los medios para dar a los protestantes un estado civil en Francia” . Si bien afirma que la conversión de los protestantes sigue siendo "un objeto definitivo" , Gilbert de Voisins propone autorizar el culto protestante privado, doméstico o con algunos vecinos, y dar una base legal a los matrimonios de protestantes haciéndolo reconocido ya sea por un magistrado, o por el párroco , que entonces actuaría no como sacerdote sino en nombre del rey como funcionario. El texto incluye un proyecto de declaración real a tal efecto, que prevé, por tanto, un procedimiento civil para el registro de matrimonios. Este proyecto fue debatido en cuatro ocasiones en el Consejo pero finalmente fue abandonado, por motivos que quedan por aclarar.
Las memorias de Gilbert de Voisins no fueron publicadas hasta 1787, por su nieto, el presidente del Parlamento Pierre Paul Gilbert de Voisins , bajo el título Memorias sobre los medios para otorgar a los protestantes un estado civil en Francia, compuesto por la Orden del Rey Luis XV. por el difunto Sr. Gilbert de Voisins, Consejero de Estado , en el contexto de la preparación del Edicto de Versalles.
Este último contó con el apoyo político de Lamoignon de Malesherbes , ministro de Luis XVI, y de Rabaut Saint-Étienne , portavoz de la comunidad protestante en Francia. Conservó el catolicismo como religión estatal del reino de Francia, pero sus decretos anularon el Edicto de Fontainebleau al aliviar a los no católicos: calvinistas , luteranos y judíos. La aplicación de este edicto tiene excepciones, la más notable de las cuales es el Parlamento de Metz, que excluye explícitamente a los judíos del beneficio de la nueva ley. Así, en 1789, los judíos del suroeste de Francia pudieron participar en la redacción de los cuadernos de quejas , a diferencia de sus correligionarios del este de Francia.
El edicto de Versalles, por lo tanto, no reconoce la religión protestante de ninguna manera, pero es un paso importante en la pacificación de las tensiones del país al significar oficialmente el fin de las persecuciones religiosas en Francia. Se necesitarán dos años más para que se otorgue la libertad religiosa a casi todos en Francia, con la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano , los judíos de Francia no se beneficiaron de ella hasta 1791 .