La sociología de las religiones (también conocida como “ sociología de la religión ”) es la rama de la sociología interesada en los fenómenos de una orden religiosa o relacionados con el secularismo .
Se proponen dos orígenes para esta palabra, ambos latinos. Así, "religión" vendría del verbo latino religare que significa "unir" o "relacionar" (con Dios), o del verbo religere que significa "recolectar, recolectar, cumplir con meticulosidad", enfatizando el respeto de la tradición y la ejecución precisa de los ritos. La etimología, sin embargo, no lo explica todo, y hasta el día de hoy sigue siendo difícil proponer una definición de religión unánime.
Introducido por Karl Marx y Friedrich Engels , considera la religión como una ideología . Designada como "el opio del pueblo", la religión es una producción inmaterial de las sociedades que refleja las relaciones sociales y políticas. En la obra Sociología religiosa (1850), Engels sostiene que toda religión es un “disfraz” de legitimar los intereses de clase en el proceso histórico de la lucha de clases .
Este enfoque, defendido por Max Weber y Talcott Parsons , distingue la religión de otros fenómenos sociales por su contenido, y más precisamente por la separación que hace entre dos mundos: visible / invisible, natural / sobrenatural, temporal / espiritual, humano / sobrehumano, etc. . Max Weber agrega en La ética protestante y el espíritu del capitalismo (capítulo 2) que la religión, en particular el calvinismo, influyó en el sistema económico, mucho más que el vínculo inverso postulado por Marx. No afirma como los marxistas que este es el único vínculo y que es exclusivo de todos los demás, pero afirma su importancia en el desarrollo original del capitalismo .
Algunos autores consideran que esta oposición está ausente en determinadas culturas. Así, Bronisław Malinowski , durante un viaje a Nueva Guinea , relata que durante una expedición en canoa , los nativos que lo acompañaban se arrojaron al agua al ver una “bruja voladora”. Aquí, de hecho, es la vista la que hace posible percibir lo sobrenatural, la distinción visible / invisible de religión en el sentido sustantivo pierde su crédito.
Por otro lado, ciertos fenómenos que ahora se encuentran en pleno desarrollo, como la creencia en la astrología , la telequinesis o la telepatía , quizás caigan bajo la misma jurisdicción.
Ella define la religión por su utilidad: la religión es lo que crea el vínculo social o lo que proporciona una explicación global del mundo. Esta definición insiste en las respuestas a las preocupaciones últimas de los individuos (maldad, muerte, etc.), a las que la religión da respuesta.
Pero esta definición puede ser criticada por ser demasiado amplia, porque las religiones no son las únicas que contribuyen al vínculo social o dan sentido a la vida. Para Durkheim, el factor que refuerza el vínculo social es la división del trabajo, no la religión. Por otro lado, construir un sentido de la vida no pasa necesariamente por la religión, como lo demuestran las filosofías seculares o agnósticas.
Yves Lambert propone una definición de religión que se basaría en tres criterios sucesivos cada vez más restrictivos.
El primer criterio define la religión por su creencia en la existencia de una realidad que está más allá de la realidad empírica, es decir, más allá de los límites objetivos de la naturaleza y del hombre tal como la ciencia los agarra.
El segundo criterio completa el primero y agrega que una religión cree en la existencia de una relación entre el hombre y una realidad supraempírica a través de medios simbólicos (oración, meditación, sacrificios, rituales, etc.)
El último criterio dota a la religión de formas rituales colectivas. “Un sistema de creencias y prácticas relativas a realidades supraempíricas en relación con el hombre por medios simbólicos y dando lugar a formas comunitarias. "
En general, hay una disminución en la mayoría de los criterios para la membresía cristiana. La mayoría (90%) de los religiosos y creyentes europeos afirman ser cristianos, pero seis tipos principales de fenómenos muestran el declive del cristianismo :
Por tanto, el declive del cristianismo es visible en todas partes excepto en Italia e Irlanda, pero especialmente en Francia, Bélgica, los Países Bajos y Gran Bretaña. Los casos particulares mencionados anteriormente se deben a razones históricas ligadas al prestigio del papado en Italia y a la identificación entre el catolicismo y la causa nacional en Irlanda, donde ser católico se asimilaba a un acto de resistencia y oposición a Gran Bretaña.
Sin embargo, estas observaciones deben matizarse. Si el cristianismo está en declive en todos los países de Europa occidental, no están al mismo nivel. En España, por ejemplo, el catolicismo está en declive, claro, pero el 85% de los españoles son católicos. Los países que siguen siendo muy religiosos se encuentran en el ámbito de la tradición católica. Y en cada país hay grupos particulares de personas:
Cabe señalar también que este retiro religioso es generacional. Cada nueva generación es menos cristiana que la anterior.
Los problemas asociados con este estudio son múltiples:
La afirmación del extremismo religioso apareció ya en 1970, especialmente en Irán e Israel con el Imam Jomeini y los judíos ultraortodoxos. En Occidente, las sectas comienzan a desarrollarse. Esto se explica por un triple descanso:
El extremismo religioso está particularmente presente entre poblaciones jóvenes y / o aisladas. En Francia, los suburbios pueden ser un caldo de cultivo para el extremismo. A diferencia de los pueblos tradicionales, los suburbios rara vez cuentan con redes sociales de solidaridad. Pero al igual que en los pueblos tradicionales, rara vez existe una identidad política fuerte. Estos factores promueven la búsqueda de una identidad fuerte y una fuerte afiliación comunitaria y facilitan el establecimiento de extremismos.
Contrariamente a la creencia popular, los líderes extremistas no son bárbaros sin educación ni oscurantistas, todo lo contrario. Los estudios sociológicos muestran que estos últimos tienen un origen social privilegiado, lo que los ubica en la burguesía, así como un alto nivel de calificación: ingeniero, banquero, profesor, etc.
Además, aunque se oponen a la modernidad, utilizan los medios de la modernidad económica, política y técnicamente.