El hundimiento del Austria es un desastre marítimo que tuvo lugar el13 de septiembre de 1858.
El Austria , un barco de pasajeros que zarpó de Hamburgo a Nueva York con más de quinientos emigrantes y algunos pasajeros más afortunados a bordo, se hundió en un terrible incendio frente a Terranova .
En ese momento, el Austria era un barco moderno y rápido, construido un año antes por los astilleros Caird & Company en Greenock , Escocia (botado el23 de junio de 1857), en nombre de la Hamburg America Line, que la cedería a la línea transatlántica Hamburgo / Nueva York.
El gobierno británico lo arrendó a sus armadores alemanes para que sirviera como transporte de tropas para la Compañía Británica de las Indias Orientales durante la Revuelta Sepoy en India .
Habiendo sido severamente dañado por una tormenta en el Golfo de Vizcaya el5 de octubre de 1857(en el que murió un miembro de la tripulación), se unió a Plymouth para su reparación. Después de un segundo daño debido a la explosión de las máquinas, los británicos cancelaron el fletamento , el1 st de mayo de 1858, y el barco pasa a manos de Hamburg America Line .
Con una eslora total de 97,5 metros por un ancho de 12,2 metros, y una altura de 5,3 metros desde la quilla hasta la cubierta, también se propulsa a vela para aumentar su rendimiento cuando su recorrido lo permite. Externamente, solo su chimenea central permite ver en ella un vapor. Su velocidad "técnica" es de diez nudos de media en condiciones favorables de navegación, pudiendo alcanzar los doce o trece nudos a máxima velocidad ( 23 km / h ). Su casco está completamente remachado con placas de acero de tres a cuatro centímetros de espesor según el área y la mayoría de los demás elementos del barco también están hechos de metal, en particular toda la superestructura de las cubiertas.
La 1 st de septiembre de 1858, Austria deja su atraque en la terminal de Jonas Hafen, que en ese momento ya incluye almacenes e instalaciones en tierra para el registro de candidatos salientes. El viaje comenzó sin problemas a lo largo de la costa del Mar del Norte , hasta la escala en Southampton en3 de septiembre.
El barco partió de Southampton en 4 de septiembre alrededor de las 5 de la tarde, embarcando algunos pasajeros adicionales.
La 13 de septiembre de 1858Hacia el mediodía: el capitán y el médico, habiendo considerado necesario fumigar las cubiertas intermedias con vapor de alquitrán, se encargaron, bajo la supervisión del cuarto teniente, el contramaestre, de la tarea. Este último quería utilizar una cadena enrojecida en el fuego para evaporar el alquitrán. Mientras sostenía el extremo de la cadena en la mano, el otro extremo se calentó tanto que dejó caer un hierro caliente sobre la cubierta. Inmediatamente, la madera se incendió y el alquitrán derramado se incendió.
“Los pasajeros acababan de almorzar cuando el contramaestre y cuatro marineros se apearon y ordenaron a todos los pasajeros que subieran a cubierta, y dijeron que iban a fumigar el barco ...]. Allí había mujeres y niños pequeños y algunas personas frágiles […]. Los llevaron al puente y mientras yo estaba entre ellos se escuchó un grito: "¡Hay fuego abajo!" “Son alrededor de las 14 h 30 , fue el inicio de una estampida indescriptible. Unos minutos más tarde sonó una explosión al nivel de las máquinas. "
Imposible botar todos los botes salvavidas , otros, demasiado cargados, volcaron.
El mismo día, el francés Terranova Maurice de tres mástiles , de los armadores Ernest Le Boterf y Charles Greslé (1820-1875), comandado por el capitán Ernest Renaud, quien partió en3 de juliode Saint-Nazaire a Terranova, regresó de esta colonia para trasladarse hacia la isla de Reunión . Cruza en el área, ve el drama y se apresura a la escena del desastre. Reúne 59 supervivientes y 10 tripulantes.
Al día siguiente, el Catarina noruego de tres mástiles , comandado por el capitán Funnemark, que partió de Fowey en Cornualles hacia Quebec , encontró a otros 22 supervivientes, 15 pasajeros y 7 miembros de la tripulación. Los descarga en Quebec el3 de octubre de 1858.
La 14 de septiembreEl Mauricio transfiere a 12 pasajeros sobrevivientes (incluidos ciudadanos estadounidenses y súbditos británicos) en la barca canadiense Lotus of Yarmouth en Nueva Escocia , comandada por el capitán Trefy, desde Liverpool a Halifax . Luego desembarcó a los otros 57 pasajeros y tripulación en Faial en las Azores , donde llegó el19 de septiembre.
Por tanto, el drama cobrará un total de 443 víctimas.
Entre los desaparecidos se encontraba Henriette Wulff, amiga y corresponsal de Hans Christian Andersen .
Entre los supervivientes identificaremos: