En el campo médico y farmacéutico, un inhalador designa un dispositivo que permite la absorción de sustancias medicinales por el tracto respiratorio .
El fármaco se puede administrar en forma de gas , microgotas o polvo .
Los inhaladores, más precisamente los inhaladores de dosis medidas, son utilizados en particular por asmáticos (varios millones de personas en todo el mundo) y víctimas de espasmos bronquiales y enfermedad pulmonar obstructiva crónica . Estos dispositivos suelen dispensar broncodilatadores o antiinflamatorios.
Son niños y adultos.
Son muy numerosos, especialmente en los países industrializados. Por ejemplo, 25 millones de personas padecen asma solo en los Estados Unidos, y 15 millones de pacientes se ven afectados por una enfermedad pulmonar similar a la EPOC (cuyos síntomas suelen empeorar con el tiempo, y a menudo incluyen bronquitis crónica , enfisema o ambos).
El polvo de fármaco se propulsaba anteriormente mediante un gas del tipo CFC ( clorofluorocarbono ). Estos gases tenían la ventaja de ser relativamente económicos, muy estables y no inflamables. Sin embargo, se ha descubierto que tienen la desventaja de estar entre los gases más destructivos de la capa de ozono .
El Protocolo de Montreal firmado16 de septiembre de 1987Impuso la sustitución de estos aerosoles (entonces muy presentes en aerosoles, pinturas, desodorantes y aire acondicionado, etc.) por gases más respetuosos con el medio ambiente. Se instó a los fabricantes de medicamentos inhalados a utilizar gases alternativos, y luego la FDA los programó para prohibir los inhaladores y las latas de aerosol.
En los Estados Unidos ; Los inhaladores de albuterol (el fármaco más utilizado) se eliminaron gradualmente en 2008 y se reemplazaron por alternativas que utilizan propulsores alternativos llamados hidrofluoroalcanos (HFAS). Los inhaladores de epinefrina se eliminaron gradualmente a fines de 2011. A principios de 2013, la mayoría de los inhaladores de albuterol o levalbuterol ya no contienen CFC en este país y solo quedan en el mercado dos inhaladores que usan CFC como propulsor. De broncodilatadores (Combivent y Maxair Autohaler) y el primero (Combivent, que difunde el bromuro de ipratropio y sulfato de albuterol ) debería desaparecer de las farmacias en agosto de 2013 a favor de una alternativa aprobada por la FDA en 2011. La versión alternativa al segundo (Maxair Autohaler, difusor de pirbuterol ) debería estar disponible en 2014. Todos los inhaladores nuevos en el mercado han sido aprobados previamente por la FDA. Los medicamentos en aerosol propulsados por HFA pueden tener un sabor y un olor diferentes para el paciente, pero no hay diferencia en su eficacia.