El Zhang , o cambiado , es una unidad de medida de ángulo utilizada en la astronomía china . Es parte de un conjunto de tres unidades angulares, junto con cun y chi , que se utilizan para estimar ciertos ángulos en la esfera celeste .
Paradójicamente, ningún documento indica el valor exacto de un zhang o sus unidades asociadas. En particular, no existe una tabla de conversión entre el zhang y la unidad angular utilizada para determinar las coordenadas de los objetos en la esfera celeste , el du , cuyo valor es apenas inferior a un grado.
Por otro lado, muchos tratados astronómicos coinciden en ciertos elementos relacionados con el zhang :
Además del último punto, que sugiere que el zhang apenas supera los 15 grados, otros elementos sugieren que el zhang corresponde a un ángulo grande. Por ejemplo, durante el espectacular paso del cometa Halley del 837 , que ahora sabemos que estaba más cerca de tan solo tres millones de kilómetros de la Tierra , los documentos chinos indican que había alcanzado un tamaño de 8 zhang , un ángulo indudablemente considerable sobre el cielo celeste. esfera dada la proximidad del cometa y la cantidad de documentos históricos que mencionan su paso ese año.
Actualmente no se sabe cómo se midió realmente el zhang . Es posible que se haya estimado sin instrumentos. Es en todo caso lo que podría ser el caso del cun o el chi , de los cuales las estimaciones modernas sobre la fe de los documentos existentes dan lugar a una incertidumbre muy importante. Sin embargo, se estima que el valor medio de chi probablemente sea de alrededor de un grado (es decir, un du ), por lo que el valor de diez grados para zhang parece plausible.