La vida extraterrestre (en latín extra , "afuera, afuera"), o extraterrestre, significa que cualquier forma de vida existe en otras partes del planeta Tierra .
La idea de que la vida puede desarrollarse en otras partes del Universo se remonta al menos a la Antigüedad . La demostración de vida extraterrestre, presente o pasada, ha sido objeto de una activa investigación científica desde la década de 1980, que vio un primer intento de búsqueda de pistas por las sondas espaciales del programa Viking enviadas al suelo del planeta Marte en 1975. Desde finales de la década de 1990, la NASA ha estado llevando a cabo un programa de exploración espacial muy activo destinado a resaltar signos de vida en Marte , presentes o fósiles: análisis avanzado de suelos ( astromóvil Curiosity ), investigación e identificación de fuentes de metano, caracterización de ambientes favorables a vida en la historia de Marte. Otras sondas espaciales han identificado entornos que podrían ser favorables a formas de vida más o menos complejas: océanos subterráneos sin duda presentes en Europa , satélite de Júpiter , y en Encelado , satélite de Saturno , atmósfera densa y compleja de Titán , también satélite de Saturno. Sin embargo, el descubrimiento de signos de vida choca con las limitaciones impuestas a la masa de instrumentos a bordo de las sondas espaciales, lo que limita las capacidades de análisis. Una misión para devolver muestras marcianas , estudiadas pero hasta ahora sin financiación, permitiría un avance decisivo en el campo. Estos diferentes proyectos dieron lugar a una nueva ciencia, la exobiología , que estudia de forma interdisciplinar los factores y los procesos que llevaron a la aparición de la vida , en general, y a su evolución .
Muchos exoplanetas (planetas que giran alrededor de otras estrellas) fueron detectados durante la década de 2010 por instrumentos como el telescopio espacial Kepler . Un avance significativo en los instrumentos de detección permitirá, en los próximos años, identificar mediante espectroscopia las atmósferas de exoplanetas con índices de vida adecuados, como la presencia de oxígeno.
Razonamiento estadístico basado en observaciones como la abundancia de estrellas en el Universo (400 mil millones solo en la Vía Láctea ), la edad de nuestra galaxia (más de diez mil millones de años) o el rápido ritmo del progreso técnico en la Tierra durante los dos últimos siglos, y sobre supuestos como el principio de mediocridad (el sistema solar tiene una configuración ordinaria, la aparición de la vida y luego la vida inteligente son el resultado de procesos frecuentes) nos permite avanzar en la hipótesis de que la vida inteligente en el Universo debería ser extendido, antiguo y, por tanto, visible. Sin embargo, hasta la fecha, la comunidad científica no ha identificado ningún elemento observable de vida extraterrestre. Esta paradoja, formalizada por Fermi incluso antes del inicio de la era espacial , podría llevar a cuestionar varias de las hipótesis planteadas (probabilidad de aparición de vida y / o vida inteligente, limitaciones del entorno, etc. ).
Desde la década de 1960, varios programas de observación financiados por la iniciativa privada, denominado SETI (SETI), se han basado en el razonamiento estadístico en un intento de detectar la presencia de civilizaciones extraterrestres avanzadas en otros sistemas planetarios. Analizando el uso de telescopios de radio del Emisiones de radio que emanan de las estrellas más cercanas.
La vida extraterrestre y sus interacciones con la especie humana también son temas recurrentes en la ciencia ficción (cuentos y novelas, películas, videojuegos, etc. ). La presencia actual o pasada de seres extraterrestres inteligentes en la Tierra ha sido una creencia generalizada desde el comienzo de la era espacial. Está asociado con el origen de los objetos voladores no identificados (OVNI) y diversas tesis especulativas asociadas a formaciones espectaculares ( geoglifos de Nazca , pirámides de Egipto ).
Desde la Antigüedad , ciertos filósofos griegos suponen la existencia de civilizaciones poblando exoplanetas . Según el académico Evgenya Shkolnik, la hipótesis de la vida extraterrestre “se remonta al menos a Anaximandro (c. 610 a. C. - c. 546 a. C.), un filósofo griego que postuló una “ pluralidad cósmica ” : la idea de que una gran, si no infinita , puede existir número de planetas con vida extraterrestre ” .
En la I er siglo antes de Cristo. AD , Lucretia , en De natura rerum , menciona la posible existencia de extraterrestres:
"Si permanece la misma fuerza, la misma naturaleza para poder reunir en todos los lugares estos elementos en el mismo orden en que fueron reunidos en nuestro mundo, debes admitir que hay en otras regiones del espacio otras tierras distintas a la nuestra, y diferentes razas de hombres y otras especies silvestres. "
En 1584, en El banquete de las cenizas , Giordano Bruno también menciona la posibilidad de habitantes de otros mundos:
“La cuarta [parte] afirma […] que estos mundos son tantos animales dotados de inteligencia, que albergan una multitud innumerable de individuos simples y compuestos, dotados de vida vegetativa o de entendimiento, como los que vemos vivir y desarrollarse a expensas de nuestro propio mundo. "
En su Crítica de la razón pura (1781), Kant escribe:
"Si fuera posible decidir esto por alguna experiencia, apostaría toda mi fortuna a que al menos uno de los planetas que vemos está habitado. Entonces no es solo una opinión, sino una fe firme (en cuya precisión arriesgaría muchas ventajas en la vida), lo que me hace decir que también hay habitantes en otros mundos. "
. Muchos otros pasajes, en varios textos de Kant, dan testimonio de su interés por la vida en otros planetas. Los seres racionales no terrestres son incluso para él un punto de comparación necesario para poder definir a la humanidad.
En 1865, en su novela anticipatoria Un habitante del planeta Marte , Henri de Parville asumió la vida en las siguientes estrellas:
“Sol - todavía deshabitado [“ sin duda alusión a la época en que el sol será solo un planeta ”];
Las teorías sobre el nacimiento del sistema solar desarrollado en el XX ° siglo son de la formación planetaria un fenómeno normal, sin ser capaz de cuantificar su probabilidad. Christian Huygens , la XVII ª siglo, fue el primer astrónomo que considerar el uso de instrumentos de observación para detectar planetas orbitando otra estrella. Pero hasta principios de la década de 1990, a pesar de muchos intentos, no se pudieron hacer observaciones. El progreso de la electrónica y los inicios de la era espacial , que hizo posible colocar observatorios en el espacio , cambiaron la situación. Un primer exoplaneta fue detectado en 1989 por un equipo suizo. Durante los años siguientes, las observaciones se multiplican. El Telescopio Espacial Kepler , lanzado en 2009, realiza un censo sistemático de los planetas presentes en una pequeña porción del cielo a menos de 2.000 años luz de distancia utilizando una técnica de observación indirecta, el método de tránsito . La misión espacial puede detectar más de 2.500 planetas con importantes repercusiones en nuestra comprensión de la formación de los sistemas solares.
Ahora está establecido que los planetas son abundantes (en promedio, al menos un planeta por estrella), pero sus características suelen ser muy diferentes a las del Sistema Solar, en particular la preponderancia de Júpiter caliente , planetas gaseosos muy cercanos a su estrella anfitriona. . Estos avances en astronomía dan peso a los partidarios del principio de mediocridad según el cual la Tierra y la evolución de las especies son características habituales en el universo y, por tanto, sin duda compartidas con otros planetas de nuestra galaxia.
Las preguntas sobre la presencia de vida en otros lugares que no sean la Tierra requieren una comprensión de los factores y procesos, en particular geoquímicos y bioquímicos , que permiten la aparición de la vida y su evolución. La exobiología , la ciencia dedicada a este tema aparecida en 1920, busca determinar los procesos que gobiernan la evolución de los orgánicos simples ( biomoléculas : péptido de cadena , nucleico o lipídico ) hacia estructuras más complejas (primeras células, primeros sistemas genéticos, etc.) como así como posibles rastros o posibilidades de vida en otras estrellas con entornos radicalmente diferentes al nuestro.
La especulación sobre la presencia de vida extraterrestre muy temprano se centró en los planetas del Sistema Solar , particularmente Marte y Venus . Desde la década de 1980, gracias a las sondas espaciales , se ha llevado a cabo en Marte una investigación científica in situ de una vida presente o pasada.
Carl Sagan , David Grinspoon y Dirk Schulze-Makuch (en) especularon que los microbios podrían existir en capas estables de nubes situadas a 50 km sobre la superficie de Venus, la superficie del planeta no es favorable para la expansión de la vida.
A diferencia de los otros planetas del Sistema Solar, sin duda alguna, Marte ha experimentado en el pasado condiciones bastante similares a las que reinaban en la Tierra que pudieron - pero esto está por confirmar - permitir la aparición de vida. Desde la invención del telescopio , este planeta de aspecto terrestre ha intrigado a los científicos y al público en general. Las primeras observaciones telescópicas revelan cambios de color en su superficie, lo que sugiere una vegetación que cambia con las estaciones. En 1877, Giovanni Schiaparelli creía haber observado canales que sugerían la existencia de vida inteligente. Estas interpretaciones despiertan rápidamente un gran interés público en el "planeta rojo". Posteriormente, las observaciones de sus dos lunas, Fobos y Deimos , los casquetes polares , Olympus Mons (la montaña más alta conocida del sistema solar ) y Valles Marineris (el cañón más grande jamás observado) mantienen el interés en el estudio y exploración de los mismos. Pero el primer vuelo sobre Marte de la sonda estadounidense Mariner 4 , en 1964, reveló un planeta mucho menos acogedor de lo esperado, con una atmósfera muy fina , sin un campo magnético que lo protegiera de las radiaciones esterilizantes y con una superficie muy lunar. viejo. Luego, en 1971, más observaciones del orbitador Mariner 9 muestran que Marte tiene una geología más compleja, con rastros de vulcanismo y formas posiblemente moldeadas por el agua superficial en la antigüedad. También hay permafrost , incluso mollisol, en este planeta hoy . Por tanto, es posible que todavía queden rastros de vida.
En 1976, los dos módulos de aterrizaje estadounidenses del programa Viking fueron las primeras máquinas equipadas con instrumentos de análisis relativamente sofisticados que aterrizaron en el planeta. Intentan detectar la presencia de vida microbiana por medio de un mini laboratorio a bordo, pero no obtienen resultados concluyentes. Las observaciones desde la órbita ( Mars Global Surveyor , Mars Odyssey , Mars Reconnaissance Orbiter , Mars Express ) y desde tierra ( los rovers Spirit y Opportunity ) se multiplicaron desde la década de 1990. A principios de la década de 2000, la NASA pidió a un grupo de trabajo que representara a la comunidad científica internacional que Identificar las orientaciones que se darán a la exploración marciana para la década 2010-2020. El resultado de este trabajo se publicó en 2003. La búsqueda del agua, que había servido de hilo conductor para las misiones de los años noventa, se sustituye por la de componentes que permiten la aparición de la vida. Entre los objetivos identificados se encuentran la búsqueda de la presencia de signos de vivos en el pasado de Marte y una misión para devolver muestras marcianas utilizando un rover para recolectar el suelo. Como resultado, la NASA está desarrollando un rover pesado y versátil, Curiosity , cuya instrumentación permite el estudio de la química del carbono en Marte y el análisis de depósitos hidrotermales . En 2018, la investigación terrestre de Curiosity confirmó la presencia de un medio acuoso en el pasado, pero no permitió avanzar en la cuestión de la presencia de vida en Marte. La misión de devolver muestras marcianas, compleja y cara, no encontró financiación en 2018.
Otro eje de investigación en la vida es el análisis de la presencia y el proceso de generación de ciertos gases ( metano , amoniaco ) en la atmósfera marciana, lo que podría ser un indicio de la presencia actual de vida. Dos orbitadores, MAVEN (lanzado en 2013) y ExoMars Trace Gas Orbiter (2016), deben estudiar esta cuestión en particular.
Una pista de la existencia de una forma de vida extraterrestre ha consistido en pequeñas estructuras mineralizadas encontradas en un fragmento del meteorito marciano ALH 84001 y atribuidas a bacterias . Sin embargo, la importancia de este descubrimiento ha sido cuestionada, varios procesos terrestres de formación de estas estructuras pueden explicarlos, análisis posteriores sobre los PAH incluso revelan la influencia directa del entorno que rodea al meteorito.
También se considera la hipótesis marciana del origen de la bacteria poliextremofílica Deinococcus radiodurans . El Mars Global Surveyor habría encontrado, además, formas en Marte que recuerdan a la vegetación. Las opiniones están divididas sobre este punto, pero la tesis actual de la NASA es que las manchas están compuestas por fragmentos de ceniza basáltica , o agregados de polvo oscuro que formarían residuos de sublimaciones en muchos sitios. Según André Debus, del CNES , las diversas exploraciones americanas y europeas habrían traído mil millones de bacterias a Marte. Según la NASA, la cámara de la sonda Surveyor 3 , enviada a la Luna dos años antes e insuficientemente descontaminada, aún transportada, a su regreso a la Tierra tras su recuperación por la tripulación del Apolo 12 , una colonia de bacterias Streptococcus mitis . Por tanto, estos microorganismos habrían sobrevivido al vacío y a la ausencia de una fuente de nutrientes. Esta conclusión, sin embargo, fue cuestionada en 2010 por científicos de la NASA.
La mayoría de los meteoritos se originan casi con certeza a partir de fragmentos de asteroides . Se han descubierto muchos compuestos orgánicos , incluidos los aminoácidos , en varias condritas . La firma espectral de compuestos orgánicos en el espectro de reflexión infrarroja de asteroides y Ceres se ha investigado durante décadas, pero sin éxito hasta 2016, cuando se detectó repetidamente en núcleos cometarios .
En marzo de 2011, Richard B. Hoover (en) , un investigador de la NASA, dice que descubrió en el grupo CI de tres meteoritos recién fracturados en rodajas internas , fósiles de cianobacterias cuyo origen extraterrestre sostiene. La NASA, sin embargo, no ha confirmado y, en cambio, afirma que la evidencia es insuficiente.
CeresCon un diámetro de poco menos de mil kilómetros, Ceres es el asteroide más grande del cinturón principal. El mapeo realizado en el visible y el infrarrojo por el espectrómetro a bordo de Dawn reveló la presencia de un pico de absorción en torno a 3,4 µm . Este pico, que es característico de la materia orgánica alifática , se observa principalmente en un área de aproximadamente 1000 km 2 , cerca del cráter Ernutet . La presencia en Ceres de minerales hidratados que contienen amoníaco, hielo de agua, carbonatos, sales y materia orgánica indica un ambiente químico muy complejo, posiblemente favorable a la química prebiótica , especialmente porque es probable que este planeta enano albergue un océano de agua líquida debajo de su superficie. hielo.
La superficie agrietada de Europa , una de las lunas galileanas de Júpiter , sugiere la presencia de agua en forma líquida en este satélite, que es un criterio que los exobiólogos suelen considerar esencial para la aparición de la vida. En consecuencia, los investigadores están estudiando una posible vida extraterrestre en esta estrella.
EnceladoEn 2005, sondas que sobrevolaron Encelado , un satélite de Saturno , detectaron géiseres de vapor de agua que emanaban del polo sur de la estrella. En 2008, descubrimos que estos géiseres también están formados por sal y materia orgánica, elementos considerados esenciales para la vida. En 2014, la NASA anunció el descubrimiento de un océano bajo la superficie helada del polo sur de Encelado . El satélite se convierte, con Marte y Europa, en una de las estrellas más dispuestas a albergar vida. En 2017, la NASA anunció la detección de la presencia de hidrógeno molecular (índice adicional de condiciones favorables para la vida en Encelado), durante la misión Cassini-Huygens . En 2019 , se anuncia el descubrimiento de granos de hielo del anillo E , impulsados por Encelado, que contienen moléculas orgánicas que pueden desempeñar el papel de precursoras para la síntesis de moléculas orgánicas complejas.
TitánMientras que Saturno se considera inadecuado para la vida, Titán , su luna más grande, tiene una atmósfera bien desarrollada.
La idea de la detección incluso de la comunicación extraterrestre parece haber nacido en el XIX ° siglo, están naciendo varias ideas. Así, Carl Friedrich Gauss planea plantar un campo de pinos de formas geométricas dentro de un campo de trigo, el contraste debe ser visible desde Marte . El descubrimiento de los canales marcianos, interpretados entonces como construcciones inteligentes, revivió varios proyectos más o menos utópicos. El de Charles Cros consiste en una lámpara eléctrica apuntada al nivel de una estrella y que envía señales periódicas. Nikola Tesla , convencido de haber captado señales procedentes de Marte, estudia, en los años 1930 , la viabilidad de una comunicación por ondas hertzianas .
El avance de la radioastronomía , el inicio de la era espacial y la exploración in situ de nuestro sistema solar han impulsado a los astrónomos a intentar resolver este enigma analizando sistemáticamente las señales de radio que podrían constituir las firmas de civilizaciones extraterrestres. El programa SETI surgió a principios de la década de 1960 en los Estados Unidos , que en ese momento estaba a la vanguardia de la exploración espacial y tenía los mayores presupuestos dedicados a la investigación astronómica. La humanidad comienza a escuchar diferentes fuentes de emisión de ondas de radio desde el primer desarrollo de la radioastronomía en la primera mitad del siglo XX . Medio siglo de ciencia ficción habiendo influido en la imaginación de los investigadores (cf. apartado "Obras de ficción"), la hipótesis del mensaje artificial se consideró a menudo, durante los inicios de la radioastronomía, para explicar el origen de estos últimos.
En 1968, un equipo de radioastrónomos ingleses descubrió una señal de radio extremadamente estable y regular a lo largo del tiempo, procedente de una región fija del cielo. La señal se llama primero "LGM-1", para Little Green Men 1 ("Little Green Men 1") porque inicialmente se sospecha que no es de origen natural. En realidad, es la señal emitida por un púlsar , un residuo extremadamente compacto de una estrella que gira muy rápidamente y emite una fuerte radiación electromagnética a lo largo de su eje magnético ; el rayo emitido luego barre ciertas regiones del cielo con regularidad característica, como un faro .
SETI, de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, es un programa básico de investigación estadounidense diseñado con el objetivo de intentar localizar ondas electromagnéticas emitidas por civilizaciones que han entrado en el estadio industrial, tecnológico y científico. En la actualidad, reúne alrededor de 70 proyectos internacionales cuyo objetivo es detectar señales que una inteligencia no terrestre podría emitir desde su planeta de origen, de forma voluntaria o no, posiblemente apuntándonos.
Para ello, los proyectos analizan ondas de radio o láser procedentes del espacio e intentan detectar las señales en contraposición al ruido de fondo. Para ello se utilizan diversas tecnologías, el radiotelescopio de Arecibo (programa SETI @ home ), señales de luz tipo láser y telescopios de detección , tanques Cerenkov , luz visible o rayos gamma . Hasta el día de hoy, además del famoso Wow! capturado en 1977, el uso de estas tecnologías no dio ningún resultado concluyente que iría en la dirección de la existencia de una civilización extraterrestre comparable a la nuestra. Sin embargo, para esperar obtener un resultado, estas tecnologías que dependen de la velocidad de propagación de la luz en el medio interestelar deben poder implementarse a largo plazo, o incluso a muy largo plazo. De hecho, la radioastronomía solo existía desde 1930 y los programas de búsqueda de vida extraterrestre son aún más recientes, esto significa que el tiempo que dedica la especie humana a buscar posibles civilizaciones extraterrestres es aún muy corto si se compara con la duración de la existencia. de civilizaciones conocidas.
Además, el uso de las tecnologías en cuestión implica en particular que la hipotética civilización extraterrestre que emite la señal tiene al menos tecnologías similares. También implica que esta civilización puede producir y produce señales que pueden ser explotadas por estas tecnologías. Por tanto, podemos excluir lógicamente la posibilidad de detectar por estos medios civilizaciones que no estén suficientemente avanzadas para utilizar estas tecnologías (o ser detectadas por ellas) o que, por el contrario, estén más avanzadas tecnológicamente que nosotros y puedan utilizar tecnologías más allá de nuestro conocimiento actual. Por tanto, sólo la multiplicación de técnicas, métodos y tecnologías utilizadas, así como su uso a largo plazo, parecen poder permitir que algún día se espere obtener el resultado esperado, a saber, la detección de inteligencia extraterrestre.
El número de civilizaciones presentes en la galaxia es difícil de establecer porque muchos factores se nos escapan. Sin embargo, la paradoja de Fermi muestra que, hasta entonces, ninguna civilización extraterrestre nos ha contactado mientras que la edad de nuestra galaxia (10 mil millones de años) debería haber permitido que algunas de ellas accedan al viaje interestelar y dejen rastros en nuestro sistema solar .
Esta paradoja, planteada en la década de 1950 por el físico Enrico Fermi , se basa en varias hipótesis:
Según los cálculos de Enrico Fermi, toda la galaxia debería haber sido visitada o colonizada por esta hipotética civilización extraterrestre después de solo unos pocos cientos de millones de años, con la baja velocidad de movimiento de las naves siendo compensada en gran medida por el aumento exponencial en el número de naves colonizadoras. . Fermi expresa entonces lo que se convertirá en la paradoja que lleva su nombre: "si los extraterrestres existen, pero ¿dónde están?" " . Un millón de años es una pequeña galaxia, por lo que "ellos" deberían estar en todas partes y debería ser imposible no verlos. Desde su enunciación, se han planteado varias hipótesis para explicar esta paradoja:
En 1961, el astrónomo estadounidense Frank Drake propuso una ecuación para estimar el número potencial de civilizaciones extraterrestres de nuestra galaxia con las que podríamos entrar en contacto. Esta ecuación presenta el problema de la existencia o no de extraterrestres partiendo de un enfoque positivista . Se expresa de la siguiente manera:
o :
Si el primer término ( ) se conoce con suficiente precisión (alrededor de 4 × 10 11 estrellas), la gran dificultad radica en evaluar los demás factores. Según las valoraciones realizadas por uno u otro, la probabilidad varía considerablemente (entre la virtual imposibilidad y la profusión de vecinos con los que comunicarse) .
Esta ecuación fue popularizada por el astrónomo y divulgador de la ciencia Carl Sagan .
En 2013, Sara Seager propuso una versión modificada de la ecuación de Drake para estimar el número de planetas habitables en la galaxia. En lugar de considerar a los extraterrestres con tecnología de radio, Seager simplemente está interesado en la presencia de vida extraterrestre. La ecuación se centra en encontrar planetas con biomarcadores , moléculas (gases, en este caso) producidas por organismos vivos que pueden acumularse en la atmósfera de un planeta a niveles detectables por telescopios espaciales distantes.
La ecuación de Seager es:
con :
Algunos proyectos consideran que el enfoque científico es demasiado estrecho para buscar rastros de vida extraterrestre. Como resultado, desarrollan otros enfoques, considerados charlatanería o pseudociencias .
Aunque la ufología, en cambio, se centra en el fenómeno del objeto volador no identificado (OVNI), algunos entusiastas contemplan la idea de vida extraterrestre y especulan que los ovnis son construidos y / o impulsados por una forma de vida inteligente no humana.
El problema con la investigación SETI tradicional es intentar encontrar pruebas de la existencia de emisiones electromagnéticas inteligentes fuera de la Tierra. Los defensores de la astroarqueología más bien avanzan en la búsqueda de "evidencia" de visitas extraterrestres a nuestro planeta.
Se han enviado varios mensajes desde la Tierra a destinatarios hipotéticos. Algunos en forma radioeléctrica , de radiotelescopios de alta potencia, otros en forma física, con sondas espaciales de apoyo. Suponiendo que las matemáticas son un lenguaje universal, estos mensajes utilizan la lógica para su forma y contenido. El otro principio es que una imagen vale más que mil palabras: por tanto, las representaciones gráficas completan el conjunto, que informan al lector de nuestra apariencia física, entre otras cosas.
Sondas que llevan una "tarjeta de visita" terrestre:
la 16 de noviembre de 1974, aprovechando la adición de una superficie de alta precisión al reflector del radiotelescopio de Arecibo , los investigadores están enviando un mensaje al cúmulo globular M13 , que se encuentra a unos 25.000 años luz de la Tierra. Consta de 1679 números binarios . El mensaje, escrito por Frank Drake y Carl Sagan, entre otros , proporciona información sobre el Sistema Solar , la Tierra y la humanidad . Los mensajes del proyecto Cosmic Call , diseñado por Yvan Dutil y Stéphane Dumas , se envían desde el Evpatoria Deep Space Center el 24 de mayo, 30 de junio y1 st 07 1999hacia las estrellas HD178428, HD186408, HD1900360 y HD190040. la6 de julio de 2003, se envía una versión modificada del mensaje a las estrellas Hip 26335, 55 Cnc, Hip 4872, 47 UMa y Hip 7918.
la 5 de febrero de 2008, para celebrar sus cincuenta años de existencia, la NASA transmite por radio un mensaje al espacio, que contiene uno de los éxitos de los Beatles , Across the universe . Este mensaje se envía a la estrella polar a través de la red de antenas de Deep Space Network , cincuenta años después del lanzamiento del primer satélite estadounidense, Explorer 1 . Viajando a la velocidad de la luz, el mensaje llegará, muy debilitado, aproximadamente 430 años después de su envío, es decir hacia mediados del siglo XXV E , estando la estrella polar distante 431 años luz .
El contacto con formas de vida no terrestres es un tema que ha sido objeto de mucha especulación por parte de los escritores de ciencia ficción, junto con controversias, miedos y esperanzas. Los científicos también están considerando la forma de "primer contacto" y las posibilidades de comunicación.
En 2011, académicos estadounidenses de la Universidad Estatal de Pensilvania y científicos de la NASA produjeron un estudio de análisis de escenarios prospectivo destinado a considerar o prepararse para un posible encuentro con extraterrestres. Visualizan muchos escenarios en los que los extraterrestres son benevolentes (cooperativos o no), neutrales o capaces de atacar intencionalmente a la humanidad, o incluso destruirla involuntaria o deliberadamente. En el último caso, la destrucción de la humanidad (en su conjunto o tal como existe ) podría, por ejemplo, apuntar a salvar las potencialidades para una mayor evolución o la posibilidad de que otras civilizaciones se expresen., En el caso de que observen cambios ecológicos y climáticos importantes y acelerados debidos al hombre y que conducen a un desastre.
El corresponsal científico del diario The Guardian comenta este escenario de lo más pesimista, estimando que esta hipótesis es un "escenario altamente especulativo" y que sin ser la razón más convincente para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero , esta reducción podría algún día salvar a la humanidad de un preventivo o preventivo extranjero ataque porque, visto desde lejos, los cambios en la atmósfera de la Tierra de hecho podría interpretarse "como un síntoma de una civilización cada vez más fuera de control" , incapaz de regular su crecimiento y en dirección a una crisis importante (del colapso ecológico tipo ) o una obligación de expandirse en el espacio, en detrimento, posiblemente, de otros sistemas de vida. Pueden ser posibles medidas drásticas para evitar que nos convirtamos en una amenaza más grave, dicen los investigadores.
En escenarios negativos , los investigadores también consideran:
Para "fortalecer las posibilidades de supervivencia de la humanidad", algunos investigadores, como otros antes que ellos, piden precaución al enviar señales al espacio que proporcionen información sobre la posición de la Tierra. En particular, advierten contra la difusión de información sobre nuestra estructura biológica, que podría usarse para fabricar armas que apunten mejor a los humanos. Algunos incluso creen que el contacto con extraterrestres debería limitarse a discursos matemáticos, hasta que tengamos una mejor idea del tipo de inteligencia en cuestión. Tampoco deberíamos dar la impresión de ser una civilización en rápida expansión o que tiende a destruir ecosistemas, lo que podría hacernos parecer " dañinos " bajo el prisma de la ética extraterrestre.
El académico Evgenya Shkolnik cree que "la evidencia concluyente de alguna forma de vida extraterrestre podría llegarnos [...] alrededor de 2020 " . Ella cree que "las repercusiones culturales y sociológicas serían más significativas para nuestra sociedad" al hacer que los humanos se sientan "menos divididos" .