El Grupo de Trabajo sobre Siria, Propaganda y Medios , WGSPM o SPM es un grupo compuesto principalmente por académicos británicos que transmiten la propaganda del régimen sirio de Bashar al-Assad . Llamó la atención de los medios de comunicación de habla inglesa y los críticos por defender tesis conspirativas , disputar la veracidad del uso de armas químicas en la guerra civil siria y disputar el trabajo de la OPAQ .
El SPM fue creado, en palabras de sus fundadores, "para facilitar la investigación en las áreas de comunicación organizada persuasiva (incluyendo operaciones de propaganda e información) y cobertura mediática, en este sentido. Que concierne al conflicto de 2011 en Siria y asuntos relacionados".
El grupo está formado principalmente por académicos. Fue entrenado por el profesor de teoría política ambiental Tim Hayward y el ex académico Piers Robinson en2017. Entre los miembros del SPM se encuentran, además de los fundadores, Vanessa Beeley , bloguera conspirativa y propagandista del régimen sirio, David Miller, sociólogo, Paul McKeigue, profesora de epidemiología genética y genética estadística, Tara McCormack, profesora de relaciones internacionales. El consejo asesor de SPM incluye a Mark Crispin Miller. Ningún miembro del grupo es especialista en Siria o Oriente Medio.
La primera publicación de SPM, titulada Doubts About "Novichok ", cuestiona si alguna vez existió el programa secreto de producción de agentes nerviosos de Rusia.
En Marzo 2021, BBC News afirma que el SPM "se hizo eco (...) de los relatos de desinformación rusos" en una serie de publicaciones al sugerir que los gobiernos de los Estados Unidos y el Reino Unido tenían un motivo para matar al agente doble británico Sergei Skripal con el fin de evitar que testifique en un caso de difamación contra el ex agente de inteligencia británico Christopher Steele .
El SPM sostiene que el ataque químico a Douma enabril 2018habría sido simulado por los Cascos Blancos bajo bandera falsa para desencadenar represalias occidentales contra el régimen sirio. El grupo afirma que el experto en armas químicas y ex oficial británico Hamish de Bretton-Gordon es un "agente que probablemente trabaja para un programa encubierto del MI6 " . Tulsi Gabbard retoma el punto de vista del grupo sobre el ataque químico de Douma en un argumento cuyas muchas contradicciones señala Bellingcat .
El grupo también está acusado de transmitir mentiras y desinformación de Rusia, con el objetivo de socavar a la OPAQ y distraer la atención de sus propias actividades, especialmente con respecto a los ataques en Siria.
En Marzo 2021, la BBC y The Times publican informes sobre una operación encubierta dirigida al miembro de SPM Paul McKeigue por la ONG CIJA (Comisión para la Justicia y la Responsabilidad Internacional) . Por razones de seguridad, la CIJA se hizo pasar por un agente ruso llamado "Ivan", con quien McKeigue mantuvo correspondencia durante varios meses, pensando en impartir información a un espía ruso. EnAbril de 2021, The Daily Beast y Newlines Magazine informan sobre los correos electrónicos de McKeigue a "Ivan" y los intentos del SPM de coordinarse con los diplomáticos rusos, incluido Alexander Shulgin, el embajador ruso en los Países Bajos, sobre publicaciones sobre Siria. El informe dice que McKeigue había obtenido asesoramiento legal de Melinda Taylor, uno de los abogados personales de Julian Assange , sobre cómo presentar una queja contra la OPAQ . McKeigue llamó a la demanda una " guerra legal " , un término comúnmente utilizado para describir un litigio o acoso frívolo. McKeigue y Taylor también discutieron la promoción de acusaciones de fraude contra la CIJA.
El SPM acusa a varios periodistas británicos, independientes o no, y medios, como Channel 4 o la BBC , que cubren Siria o han escrito artículos sobre James Le Mesurier , fundador de la Defensa Civil Siria, de ser agentes de inteligencia del MI6. El grupo acusa de desinformación y engaño, además de los propios Cascos Blancos, a otras ONG que operan en Siria, incluidas Amnistía Internacional y Médicos sin Fronteras .
El grupo tiene vínculos con el Grupo 21 de Berlín, creado en 2021 y cuestionando la imparcialidad y dureza de la OPAQ sobre el ataque químico de Douma, pero niega estar vinculado a él.
Al comienzo de la pandemia de Covid-19 , Robinson y Hayward compartieron las especulaciones de otros en las redes sociales de que COVID-19 es un arma biológica y que el fundador de Microsoft , Bill Gates, y el Foro Económico Mundial están involucrados en conspiraciones para usar COVID-19 contra grupos de personas.
Inicio 2018, The Times publica una serie de artículos sobre Hayward y el SPM, afirmando que el grupo difunde " desinformación " a favor del gobierno de Bashar al-Assad durante la guerra civil siria y las teorías de conspiración promovidas por Rusia. El Times también escribe que los miembros del grupo son "apologistas de Assad " y los compara con los negadores .
El Dr. Idrees Ahmad está de acuerdo con este punto de vista y acusa al grupo de revisionismo, "tratar las opiniones como hechos y resistirse a la evidencia empírica" de una manera orweliana . Según él, los miembros del grupo saben y entienden muy poco sobre Siria.
Brian Whitaker llama al grupo "propaganda anti-propaganda del conflicto sirio", y dice que critican a las fuentes " dominantes " y a muchas ONG que operan en Siria, "cuestionan casi todas las versiones principales del conflicto sirio, en particular lo que se refiere al uso de sustancias químicas armas y el papel de la organización de búsqueda y rescate de los Cascos Blancos ” , pero no aplican sus estándares críticos para aquellos, pocos y controvertidos, que comparten su punto de vista, y dice que parece más un ejercicio de propaganda y campaña militante que un proyecto académico serio. El SPM transmite y promueve notablemente los escritos del periodista Max Blumenthal y los propagandistas Vanessa Beeley y Eva Bartlett , y según Whitaker, un grupo de trabajo que se jacta de un "análisis académico riguroso" debería cuestionar su trabajo "en lugar de promoverlo sin hacer preguntas" .