Un volcán en escudo es un volcán que se caracteriza por erupciones efusivas que producen flujos de lava fluida. Su forma de cono relativamente plano se asemeja a la de un escudo colocado en el suelo. Generalmente tiene, en su cima, un gran cráter volcánico (a veces contiene un lago de lava ).
El riesgo volcánico es generalmente bajo, debido a la previsibilidad de las erupciones y la relativa lentitud del flujo de lava.
Los volcanes escudo más famosos son:
Muchos otros volcanes en escudo están presentes en el archipiélago de las Islas Galápagos ( Ecuador ) así como en Islandia .
El volcán en escudo más grande conocido en el sistema solar, tanto en diámetro como en altitud, es Olympus Mons , en el planeta Marte .
El volcán en escudo más grande del planeta Tierra, según los datos disponibles en 2013, es un volcán submarino , descubierto recientemente en el este de Japón, en el Océano Pacífico , en una cadena montañosa submarina conocida como " Shatsky Rise " (una meseta oceánica rocosa de unos 900 km de largo ): el enorme volcán inactivo conocido como “ Tamu ”, cuya descripción fue publicada a mediados de 2013 por un equipo estadounidense-japonés. Habría aparecido hace 145 millones de años y tiene 3,5 km de altura (el lecho marino en esta área aproximadamente -6400 m, la cima se encuentra a unos 2000 m por debajo de la superficie del océano) con raíces que se sumergen en el magma a unos 30 km de profundidad en la corteza terrestre .
Los análisis recientemente publicados de muestras y estructura del Macizo Tamu sugieren que se diferencia de otros megavolcanes que están formados por varios volcanes asociados; Según la revista Nature Geoscience , puede ser el creador único de una vasta plataforma oceánica que se habría formado a partir de una única corriente continua de magma y, en unos pocos millones de años, al comienzo del Cretácico .
Es posible que aún no se hayan descubierto otros volcanes de este tipo, por ejemplo, en la meseta oceánica de Ontong Java (OJP) al este de las Islas Salomón , una meseta cuyas rocas tienen una composición que evoca la del macizo de Tamu .