La lombricultura o lumbricultura se cría en condiciones controladas de temperatura y humedad de las lombrices . Esta actividad se asocia generalmente con el vermicompostaje .
Es una técnica que transforma y potencia la materia orgánica , como el estiércol o los residuos verdes, en un abono orgánico de alta calidad, que contiene materia orgánica humificada (y por tanto difícilmente lavable), oligoelementos , nutrientes ( NPK ) y el denominado “bioestimulante Sustancias ” o “ biofortificantes ” (por ejemplo, fitohormonas como auxinas , gibberlines y citoquininas ) biodisponibles y favorables para el crecimiento de las plantas: vermicompost . Se puede practicar a escala industrial y es una de las formas “ecológicas” de tratar los residuos orgánicos, impulsada por ciudades, pueblos o países enteros (como en la Suiza francófona a través de los Cantones).
Se ha propuesto convertirlo en una biotecnología para la producción de proteínas y “herramientas biológicas” .
"Vermiculture" es un neologismo preferible a la vermicultura , cuya formación con el prefijo lombri es incorrecta en el idioma francés .
La lombricultura es la cría intensiva en condiciones controladas de lombrices de tierra , desarrolladas comercialmente desde los años ochenta . Estos gusanos, gracias a las bacterias simbióticas resguardadas por sus intestinos, pueden comer hasta una vez por día de su peso. Reducen el volumen de residuos orgánicos entre un 40% y un 60%. Y el 50% de lo que han ingerido se excreta en forma de excrementos). Luego, estos se pueden vender para varios usos. Es una forma sencilla de compostar los residuos mientras se mejora el suelo en jardines y huertas, utilizando vermicompost, muy apreciado por los jardineros y en ocasiones denominado “ oro negro ”. A nivel doméstico o comunitario, el vermicompostaje (también llamado incorrectamente vermicompostaje) permite, en particular, transformar los desechos de la cocina en compost y producir un fertilizante orgánico natural.
La lombricultura familiar no requiere capacitación especial ni infraestructura costosa.
En el X º siglo, un académico indio (Surpala) ya reconoció el valor de las lombrices de tierra para el crecimiento vegetal. Casi 1000 años después, Charles Darwin, quien también estudió las lombrices de tierra, las llamó "Amigos de los agricultores" .
Los vermicompositores de apartamentos o casas parecen haber sido inventados en los Estados Unidos a principios de la década de 1970 por la bióloga y ambientalista Mary Appelhof (1936-2005), autora de Worms Eat My Garbage (1982), que se convirtió en un éxito de ventas y se tradujo al francés en 2007. bajo el título "Los gusanos se comen mis desechos" . Mary Appelhof es también la primera en desarrollarlos y comercializarlos con el nombre Worm-a-way , y en organizar la venta de "gusanos de compost". Se han patentado varios tipos de compostadores para jardines o apartamentos, incluido el Can-O-Worm en 1994, que rápidamente se hizo muy popular en Australia y Nueva Zelanda, según Appelhof et al. (1996).
El vermicompostaje se puede realizar como actividad principal, con la compra de estiércol y / o residuos verdes, o como diversificación (por un ganadero en producción animal, una empresa de mantenimiento del paisaje, etc. ). Entonces también es una cría intensiva.
En zonas templadas utilizamos principalmente Eisenia foetida (gusano del estiércol) y Eisenia andrei (gusano de California) por ser muy resistentes, adaptables y capaces de consumir una gran cantidad de materia vegetal en descomposición, presentando un ciclo de crecimiento y reproducción muy rápida, con pocos problemas de salud.
En los trópicos, se utilizan otras especies ( por ejemplo: Peronyx excavatus Perrier. En Vietnam del Sur).
Al interactuar con bacterias y micro-hongos, los gusanos del compost pueden degradar efectivamente las heces, plantas, hongos e incluso la muerte de animales. Cada gusano puede absorber y rechazar el equivalente de su propio peso todos los días. Los gusanos rojos producen un abono rico con un buen olor a humus. Rechazan los residuos en forma de pequeños giros, las piezas fundidas que son una excelente enmienda para enriquecer el suelo.
Además, los gusanos cavan túneles y airean el suelo, lo que favorece el enraizamiento de las plantas y el desarrollo de microorganismos.
El compost se obtiene a los dos o tres meses (en condiciones controladas). Los gusanos son prolíficos. Las "cápsulas" que contienen los huevos eclosionan después de tres semanas, dando descendencia como hilos blancos translúcidos, que se vuelven rosados, luego rojos en unos pocos días. Cada cápsula da de dos a tres bebés. Los gusanos alcanzan la madurez sexual a los tres meses y pueden vivir hasta 3 años.
Según un estudio reciente, una densidad de 1,60 kg de lombrices / m² con 1,25 kg de alimento / kg de lombrices / día da como resultado la mayor bioconversión del sustrato en biomasa de lombriz de tierra mientras que el mejor vermicompost se ha obtenido con la misma densidad de lombrices pero con solo 0,25 kg de alimento / kg de lombrices / día. El estudio se realizó con 4 partes de aporte orgánico frente a 3 partes de aporte de una fuente rica en carbono ( papel , cartón ).
Diversos experimentos han demostrado que la materia orgánica contaminada con microbios o parásitos patógenos para el ser humano, como coliformes fecales , Salmonella spp., Virus entéricos y huevos de helmintos, se desinfectan en gran medida a medida que pasan por el tracto digestivo de los gusanos hacia el compost.
Pueden provenir de un sustrato de mala calidad (contaminado por contaminantes químicos o biocontaminado por virus o bacterias patógenas para las lombrices de tierra).
En lugar de recuperar residuos o desechos de biomasa orgánica de esta manera, algunos prefieren la vía de la digestión anaeróbica . Estas dos actividades pueden competir por el mismo recurso, pero el residuo de la digestión anaeróbica a veces se convierte en abono (produciendo vermicompost que entonces es mucho menos rico).
Sitio Lombriculture.info : historia, información sobre lombricultura agrícola, mapa de vermiculturalistas en Francia ....