Una utilidad de compresión de disco es un software de utilidad que aumenta la cantidad de información que se puede almacenar en un disco duro . A diferencia de una utilidad de compresión de archivos, que comprime solo archivos específicos y obliga al usuario a designar archivos para comprimir, una utilidad de compresión de disco funciona automáticamente sin que el usuario se dé cuenta de su existencia.
Cuando es necesario almacenar información en el disco duro, la utilidad comprime esa información. Cuando es necesario leer la información, la utilidad la descomprime. Una utilidad de compresión de disco reemplaza las rutinas de lectura y escritura de disco del sistema operativo estándar.
Las utilidades de compresión de disco eran populares especialmente a principios de la década de 1990 , cuando los discos duros de las computadoras personales aún eran relativamente pequeños (de 20 a 80 megabytes ). Los discos duros también eran bastante caros en ese momento, alrededor de US $ 10 por megabyte . Las utilidades de compresión de disco hicieron posible aumentar la capacidad de un disco duro a bajo costo. Una buena utilidad de compresión de disco podría, en promedio, duplicar el espacio disponible con una pérdida de velocidad insignificante.
La compresión de disco cayó en desuso a fines de la década de 1990, cuando los avances en la tecnología y la fabricación de discos duros llevaron a una mayor capacidad y precios más bajos.
La compresión de disco generalmente utiliza un solo archivo grande , que se convierte en un disco duro virtual (que no debe confundirse con un disco virtual o un disco RAM).
Durante su instalación , la utilidad generalmente ofrece comprimir el disco duro de la computadora. Si el usuario acepta, la utilidad realiza las siguientes acciones:
Por lo general, algunos archivos del sistema operativo no se transfieren. Por ejemplo, los archivos de memoria virtual permanecen en el disco sin comprimir.
En sistemas con discos duros lentos, la compresión del disco puede aumentar el rendimiento de la computadora. Esta mejora en el rendimiento puede deberse a dos fenómenos:
Si el sistema a menudo tiene que esperar hasta que se completa el acceso al disco duro ( enlazado con E / S del sistema ), la conversión del disco duro en un disco comprimido puede acelerar el sistema considerablemente. Por otro lado, comprimir y descomprimir datos aumenta el uso de la CPU. En consecuencia, si el sistema ya está vinculado a la CPU , comprimir el disco reduce el rendimiento general del sistema.
La desinstalación puede ser problemática si el tamaño de los datos descomprimidos es mayor que la capacidad del disco.
Los usuarios no siempre se dan cuenta de que el archivo grande en el disco contiene un disco comprimido. Aunque este archivo suele estar oculto de forma predeterminada, a veces los usuarios que lo encuentran lo consideran sospechoso y lo eliminan. Esto da como resultado la pérdida de datos.