El Utakai Hajime (歌 会 始 , Primera lectura de poemas ) es una ceremonia anual a la que asiste el Emperador de Japón , durante la cual los participantes leen poemas tradicionales japoneses sobre un tema común frente a una gran audiencia. Tiene lugar cada 1 er enero al Palacio Imperial de Tokio y es transmitido en vivo en el canal nacional NHK .
Los orígenes exactos de esta tradición no están claros. Sería el emperador Kameyama quien habría organizado una lectura de poesía en enero en el palacio imperial de Kioto hacia 1267. Durante el período Edo (1603-1867), la ceremonia se vuelve más regular y, desde la restauración de Meiji a partir de 1868, tiene lugar casi todos los años.
Los poemas escritos por personas anónimas fueron admitidos por primera vez en 1879. Desde 1946, cada poeta cuya obra es seleccionada ha sido invitado a asistir a la ceremonia. En 1957, la poeta estadounidense Lucille Nixon se convirtió en la primera artista no japonesa en ser invitada.
Los poemas leídos durante la ceremonia son todos del género tanka .