El Ferrocarril Militar de los Estados Unidos ( US Military Railway ) es una agencia dependiente del Departamento de Guerra ( Departamento de Guerra de los Estados Unidos ), creada durante la Guerra Civil para gestionar el suministro y transporte de los norteños armados en el campo mediante los ferrocarriles. Esta organización fue creada en 1862 . Su campo de acción privilegiado fue de hecho la red ferroviaria confederada después de que la Unión en 1862 concentrara la mayor parte de su esfuerzo militar en territorio enemigo. El impacto decisivo en el curso de la guerra y la reconocida eficacia de esta organización está ligada a la notable actuación del coronel (entonces general) Herman Haupt .
La 31 de enero de 1862, el Congreso de los Estados Unidos aprueba la “Ley de Ferrocarriles y Telégrafos” , por la cual el presidente Abraham Lincoln recibe plenos poderes para requisar las líneas de ferrocarriles y telégrafos que considere necesarios para la conducción de la guerra.
Para operar en las líneas ferroviarias requisadas y en las líneas del sur capturadas, se creó una agencia con el nombre de "Ferrocarril Militar de los Estados Unidos", también conocido por el acrónimo USMRR .
Como no se realizarán requisiciones, el gobierno prefiere confiar en la colaboración aceptada y la competencia técnica de las empresas ferroviarias existentes, la USMRR solo tendrá que administrar las partes de las líneas capturadas y algunos tramos construidos por ella.
El sistema establecido por Haupt para las líneas de Virginia se aplica a los demás departamentos. A nivel de cada uno de ellos, el USMRR alinea un Cuerpo de Transporte y un Cuerpo de Reparación . Cada uno de estos Cuerpos se compone de varias divisiones, cada una para una porción de línea determinada. Al final del conflicto, el Cuerpo de Reparación alineó a un total de cerca de 10,000 hombres.
Cada una de estas unidades se encarga de mantener las líneas que le son asignadas. Cada división es autónoma y debe intervenir sin esperar pedidos o materiales específicos. Para ello, dispone de reservas de raíles, materiales, herramientas e incluso elementos prefabricados para facilitar la rehabilitación de puentes. También tiene sus propias locomotoras y vagones para ir al trabajo.
Estas unidades realizan las mismas funciones que el departamento de operaciones de una compañía ferroviaria civil. Es decir constitución de trenes, establecimiento de horarios y planes de tráfico. Cada división es responsable de una sección de la línea.
Su labor se ve facilitada por el hecho de que gran parte de su plantilla son especialistas civiles contratados por el gobierno. Para dar un ejemplo, el Departamento de Transporte de la División de Mississippi tiene hasta 1.200 hombres. Está organizado en tres subdepartamentos.
Por su parte, el Cuerpo de Construcción de la misma división (6000 hombres como máximo) está organizado en 6 unidades, también llamadas divisiones, cada una responsable de un área en particular. Una unidad básica, la división, tiene una fuerza teórica de 682 hombres. Tiene un Estado Mayor , que incluye un ingeniero de división y su asistente, un "rodman" , un secretario, 2 mensajeros y una tripulación de tren de 11 hombres, y 5 subdivisiones.
Estos son equipos de bueyes destinados a su uso en obras de construcción. Las últimas tres subdivisiones reúnen a 48 hombres en total.
Las unidades de USMRR no son combatientes y no están armadas. Sin embargo, desdeAgosto 1863, algunas unidades comenzarán a equiparse con armas de fuego y a entrenarse para defenderse de las acciones de las guerrillas del sur.
En total, durante la guerra, esta formación compró y construyó 312 locomotoras y capturó 106 a los confederados, además, se compraron 5.111 autos, se construyeron cincuenta y cinco y se capturaron 409.
Sin embargo, el mantenimiento del material rodante era solo una parte de la tarea, el mantenimiento de las vías es igual de importante si se continuara con el servicio ferroviario inmediatamente detrás de las líneas del frente. DeFebrero 1862 en la primavera de 1865 se habían creado o mejorado más de 1.030 kilómetros de vías férreas y se habían construido o reconstruido más de 42 kilómetros de puentes.
: documento utilizado como fuente para este artículo.