La tetrápolis siria es una denominación que se remonta al menos a Estrabón y que designa, en el período helenístico , un grupo formado por "cuatro ciudades hermanas", Antioquía (también llamada Antioquía Epidafne o Antioquía-sur-Orontes), Seleucia de Pieria , Laodicea (Laodicea-sur-mer) y Apamea , en el norte de Siria .
Después de la batalla de Ipsos en 301 a. C. J. - C. que pone fin a la tercera guerra de los Diadochi , Seleucos , cuyo corazón del campo se centra entonces en Mesopotamia y Babilonia , se apodera de los territorios antigónidos , entre los que se encuentra el norte de Siria . El país estaba entonces escasamente poblado y escasamente urbanizado, aunque rico gracias a la agricultura desarrollada y al acceso al mar que, aunque en gran parte sin explotar en ese momento, ofreció a Seleuco un medio de acceso al Mediterráneo. Este potencial de poder lo advierte muy rápidamente Seleucos, que ordena alrededor de 300 (abril para Seleucia de Pieria , mayo para Antioquía ) la fundación casi simultánea de las cuatro ciudades, acompañada de varias fundaciones de menor importancia en la región. Seleucos parece apoyarse en élites con conocimientos ancestrales de la región, como el personaje de Larichos, hijo de Laomedon , sátrapa de Siria hasta 323. La rapidez de decisión y ejecución de los hechos puede explicarse por la necesidad de asegurar rápidamente a los ricos. región contra las potencias fronterizas. A pequeña escala, la tetrápolis también debe formar parte de una estrategia global, siendo el punto de anclaje de esta región, a la vez fronteriza y marítima.
Las ciudades se basan en sitios ya ocupados. A pesar del deseo de sacar fundaciones ex nihilo , Seleuco debe tratar con las poblaciones, indígenas por un lado, y especialmente macedonias, que llegaron desde la conquista de Alejandro Magno , por otro lado, ya instaladas. Los primeros macedonios son objeto de especial atención en la medida en que su lealtad se inclina más hacia Antígona la Tuerta , iniciadora de su colonización. Sus ciudades son destruidas o refundadas para no dejar núcleos pro-antigonid en el territorio recién conquistado. Los recién llegados son, por el contrario, los veteranos de las campañas seléucidas de la década 310-300.
Antioquía reemplaza a la colonia macedonia Bôttia, cerca del sitio de Antigonia , basada en el Orontes de Antigonus en 307-306. La población de esta última, macedonia, se habría unido entonces a la nueva fundación, al igual que sus materiales de construcción. Seleucia de Pieria reemplaza a un pueblo indígena de agricultores y comerciantes cerca de la desembocadura del Orontes. También es posible que la población de Antigonia se uniera a Seleucia, en lugar de Antioquía . Laodicea está construida a partir de dos pueblos, Ramitha y Mazabda. Finalmente, la Acrópolis de Apamea se establece en el sitio del pueblo de Niya y la colonia macedonia de Pella.
La propaganda política ya se puede leer en el deseo de construir, en la medida de lo posible, ex-nihilo, y rápidamente las cuatro ciudades de Seleucos en Siria , y mostrar la capacidad de controlar el paisaje, en particular la costa hasta entonces salvaje porque n 'ofreciendo ningún puerto natural y luego sin explotar por los nativos. Aunque con muy pocos datos, algunos investigadores han detectado para el período seléucida un urbanismo aéreo y estandarizado, con islotes de dimensiones regulares, que forman parte de esta comunicación de la imagen de un rey controlando su territorio, y por tanto fuerte.
La fundación narrativa es conocido por el autor bizantino de la VI ª siglo John Malalas , inspiró el retórico de la IV ª siglo Libanio , natural de Antioquía . Libanios se basa aquí en fuentes probablemente contemporáneas a Seleuco, que ahora han desaparecido. La precisión de la historia es un signo del especial cuidado que tuvo Seleuco en la elaboración del mito fundacional. Los elementos presentados en el mito fundacional deberían consolar a los colonos. El mito dice, por ejemplo, que un águila, enviada por Zeus , dios con el que Seleuco asocia su reinado, habría designado el lugar de la futura Antioquía.
La dimensión simbólica y la inscripción en continuidad también toma su significado en la toponimia del territorio, que debe evocar no solo la onomástica de la dinastía seléucida , por los nombres de las ciudades - el nombre de Antioquía se refiere al padre de Seleuco, Seleucia de Pieria para él, Apamea para su esposa y Laodicea para su madre, pero también Macedonia : el Orontes pasa a llamarse, por ejemplo, Axios, el río principal de Macedonia, su parte occidental toma el topónimo macedonio de Pieria , y finalmente se visualiza de manera similar a el río europeo del que toma su nombre. Seleucos finalmente se presenta como el único heredero de Alejandro .
El trazado, la toponimia y los mitos fundacionales de la tetrápolis son prueba del establecimiento desde el principio de un paralelismo entre Alejandro y Seleuco y entre Macedonia y el norte de Siria. Seleucos concibe una forma de asegurar doblemente la lealtad de los macedonios que pueblan la tetrápolis, "Macedonia metafórica".
Para los contemporáneos, durante el período helenístico, la tetrápolis era inseparable de los gobernantes seléucidas , incluso si no fueron designados "reyes de Siria" hasta más tarde por los autores romanos. El vínculo entre la tetrápolis siria y el rey es realmente fuerte. Antioquía es la más importante de las cuatro: aquí es donde aparentemente reside más el rey. Seleucia de Pieria tiene la función de puerto en el Mediterráneo pero también incluye el Nikatoreion, tumba de Seleucos . Laodicea también es un puerto vital. Apamée es, por su parte, una base militar donde se mantienen especialmente los elefantes de guerra . Las cuatro ciudades están controladas directamente por agentes reales, llamados "oficiales de asuntos", por lo que entran en la categoría de ciudades integradas en la tipología de Laurent Capdetrey.