Un tubo de difusión o tubo pasivo es un tubo de detección de gas cerrado por un extremo, abierto por el otro, que permite la exposición "pasiva" al aire ambiente (es decir, sin circulación de gas ). Aire mediante bomba) para medir la concentración de contaminantes en el aire.
El principio de funcionamiento del tubo de difusión consiste en exponer un soporte sólido impregnado con una sustancia adecuada, reaccionando con un contaminante determinado (por ejemplo, para la medición de la concentración de NO 2 , los soportes de los tubos de difusión se impregnan con trietanolamina ) . Un análisis posterior a la exposición permite calcular la concentración del contaminante en el aire.
En el campo del monitoreo de la calidad del aire ambiente, AASQA y otras organizaciones se ven obligados a utilizarlos para realizar estudios en áreas relativamente grandes.
Este pequeño dispositivo es económico y no requiere fuente de alimentación. Por lo tanto, se puede usar en un tamaño lo suficientemente grande como para cubrir un área de estudio (desde unas pocas docenas hasta unos cientos de tubos para un área grande).
Los tubos de difusión son adecuados para medir la concentración de: NO 2 , O 3 , SO 2 , aldehídos y BTEX ( benceno , tolueno , etilbenceno , xilenos ).
Se exponen, generalmente durante una o dos semanas, y luego se analizan en el laboratorio .
Los resultados en gran número sobre un área determinada permiten, si se desea, mediante un software adecuado, establecer isolíneas de concentración para obtener una representación gráfica de la presencia de contaminantes en la superficie.