La palabra hebrea tzadik ( צדיק ) significa literalmente un hombre justo . Este término proviene de la raíz צדק, que significa "justicia". La palabra árabe sadiq (صادق) tiene el mismo significado.
En términos absolutos, el tzadik perfecto nunca peca , ni en acción, ni en palabra, ni siquiera en pensamiento. El Libro de Proverbios dice: "El Tzadik es el fundamento (y essod ) del mundo"
En el Tanaj , la palabra tzadik aparece en particular en Génesis 18:25, cuando Abraham intenta salvar a los justos en Sodoma y Gomorra .
Este nombre también sirve como título y designa a un Rebe o maestro espiritual en el jasidismo . Esta noción se asocia entonces con la de milagro, los rabinos "carismáticos" que poseen poderes sobrenaturales. La Cabalá también atribuye a los poderes divinos tzadik , incluido el de mediar entre Dios y el pueblo judío.
Según una tradición del Talmud , hay alrededor del mundo, en cada generación, 36 personas justas. Si desaparecieran, destruiría el mundo. Al parecer, nada los distingue del resto de hombres y ellos mismos muchas veces desconocen que forman parte de ella, de ahí la idea de que están "ocultos". En hebreo , se llaman el Tzaddikim Nistarim (צדיקים נסתרים), es decir el "Justo Oculto", o el Lamed Vav Tzadikim (ל"ו צדיקים), es decir, el "36 Justos". Este apellido a menudo se abrevia como " Lamed Vav ".
La novela de André Schwarz-Bart , El último de los justos , se refiere a esta tradición.
El memorial del campo de Drancy , usando el simbolismo de Lamed Vav Tsadikim , representa las dos letras lamed y vav .
En el jasidismo, una tradición indica que en cada generación hay una persona con el potencial de Mesías pero que solo puede surgir si el pueblo judío se lo merece. Se le llama Tzadik ha-Dor , que significa "Tzadik de la generación".