Un transportador de vehículos (o valet ) es una embarcación especial que se utiliza para el transporte de automóviles y otros vehículos , excluyendo cualquier otro tipo de carga. Se utilizan principalmente en las carreteras Europa - Asia - Estados Unidos, para el transporte de coches nuevos.
Desde principios de la década de 1970 , las importaciones y exportaciones de vehículos han crecido con mucha fuerza y han aparecido nuevos tipos de barcos capaces de transportar estos vehículos. Inicialmente eran barcos de transbordo rodado . En 1973 , la compañía naviera japonesa K Line construyó la European Highway , el primer transportador de automóviles puro que podía transportar 4.200 automóviles.
Hoy en día, los transportistas de automóviles y sus primos cercanos, los transportadores mixtos de automóviles y camiones, se han convertido en una clase separada de barcos. Se distinguen fácilmente por sus estructuras altas, muy cuadradas y totalmente cerradas, una especie de caja de acero de gran tamaño que cubre toda la longitud, anchura y altura del casco provocando un gran viento , y dotada de grandes rampas abatibles en la parte trasera y lateral. de El Barco.
Los transportadores de vehículos mixtos automóviles / camiones cuentan con ciertos puentes móviles, lo que permite adaptar una altura diferente entre los puentes, según la altura de los vehículos transportados. Así, un barco de 6.500 unidades de automóvil puede disponer de tres de sus doce cubiertas, cuya altura puede variar desde los 1,7 metros (altura estándar de las berlinas) hasta los 3,7 metros, para embarcar camiones, pero luego eliminando el uso. De uno de los puentes. .
La capacidad de los grandes portavehículos que se utilizan actualmente en el tráfico transcontinental asciende a 6.400 coches. Gran parte de esta flota supera los 200 metros de eslora y los 30 de ancho. Algunos barcos superan ahora los 250 metros (clase Tamesis) y el transportador más grande actual, el MV Mignon , de la empresa sueco-noruega Wallenius-Wilhelmsen, puede transportar más de 7.200 coches. Hay planes para embarcaciones de más de 270 metros de eslora con una capacidad de más de 8.500 vehículos a finales de la década de 2000.
La carga y descarga de este tipo de embarcaciones requiere mucho personal, cada vehículo es conducido dentro y fuera del barco por conductores. La embarcación tiene sus propias rampas móviles para la entrada y salida de vehículos, lo que le permite cargar y descargar vehículos lateralmente en un muelle estándar. Sin embargo, ahora algunos puertos grandes cuentan con terminales específicas para este tipo de embarcaciones, lo que permite agilizar las operaciones portuarias.
Las principales empresas navieras que operan transportistas de vehículos son:
La 14 de diciembre de 2002, a las 2 de la madrugada y en medio de una fuerte niebla, el Tricolor , transportador de vehículos de la empresa noruega Wallenius, de 190 por 42 metros y con 2.862 coches de lujo y 77 maquinaria de construcción, yace sobre un techo en el Pas de Calais, 30 km de Dunkerque , tras ser atropellado por un buque portacontenedores . El barco había cargado BMW , Volvo y Saabs en Zeebrugge en Bélgica y se dirigía a Southampton en Gran Bretaña, donde debía cargar otros vehículos antes de partir hacia Estados Unidos . El barco (valor estimado 40 millones de euros) y el cargamento (49 millones de euros) fueron reflotados con un gran gasto, ya que los restos causaron importantes molestias a la navegación, siendo casi completamente irrecuperables.
Un accidente similar resultó en la pérdida del Baltic Ace el5 de diciembre de 2012. Chocó con el buque portacontenedores Corvus J en Goeree-Overflakkee, a 65 km de la costa de Zelanda. El Baltic Ace se hundió rápidamente después de la colisión. La ubicación de la colisión es una de las principales rutas marítimas del Mar del Norte frente al puerto de Rotterdam.
La 12 de marzo de 2019El barco italiano Grande America , un ro-ro mixto que transporta vehículos y contenedores, algunos cargados con productos tóxicos, se apaga tras dos días de incendio a unos 333 km al oeste de Finisterre .