El tráfico de cadáveres es una actividad ilícita cuyo objetivo es la entrega de cadáveres humanos a quienes estudian la anatomía , o fabricar polvos que se cree tienen propiedades medicinales. Motivado por la moda de los mummia (en) , polvo de momias egipcias, o la disección de gobierno practicado en los teatros anatómicos a partir de mediados XVI ª siglo , que dio lugar a todo tipo de vuelos (vuelo cadáveres pobres antes de su entierro, el robo de ahorcado personas, malversación de cadáveres en hospitales) y de negocios de los que encontramos numerosos vestigios en la literatura de la época, en particular la violación de entierros por mercenarios pagados por los anatomistas más afortunados (como Vesalius o Gunther von Hagens, cuya procedencia del cadáveres para su exposición Body Worlds es controvertido) o incluso crímenes para vender el cuerpo al anatomista. Una forma de protegerse contra este tráfico a las familias de los fallecidos era prolongar la vigilia para que el cadáver en descomposición dificulte o imposibilite su uso por parte de los anatomistas.
En Francia, la violación de los entierros podría dar lugar a una pena de prisión de un año y una fuerte multa.
El tráfico de cadáveres se distingue del tráfico de presos condenados a muerte, cuya ejecución podría consistir en vivisección humana . Si escapaban, eran perdonados , como los condenados que sobrevivieron al ahorcamiento. El anatomista Jean Riolan relata que él o su padre vieron a hombres colgados “resucitados” en la mesa de disección . Esta trata de condenados fue objeto de prácticas cínicas con condenados que fueron ejecutados varias veces para no ser indultados y que sus cuerpos fueron puestos a disposición de los fiscales .
Bodies: The Exhibition es una exposición itinerante que presenta cadáveres chinos. El origen de los cadáveres y el consentimiento de los chinos cuyos cuerpos se presentan han planteado problemas en varios países donde se produce la exposición. Hay otras exhibiciones similares, que también muestran cadáveres de chinos. Se han prohibido algunas exposiciones.