El tesoro de Staffordshire es el tesoro de oro anglosajón más importante descubierto hasta la fecha. Descubierto en un campo en Staffordshire ( Inglaterra ), contiene unos 5 kg de oro (constituye casi el 75% del metal del tesoro) y 1,3 kg de plata. El repositorio consta de más de 1.500 objetos, casi todos de carácter guerrero (más de 300 guarniciones de empuñadura de espada, 92 pomos, 10 colgantes de espada ...). Una primera estimación de tiempo de estos artefactos de VII º y VIII ° siglo, en el momento del reino de Mercia . Los expertos se preguntan cuál es el motivo de tal depósito y si es de origen cristiano o pagano.
Valorado en un estimado de £ 3.285 millones, fue comprado por el Museo y Galería de Arte de Birmingham en Birmingham y el Museo y Galería de Arte Potteries en Stoke-on-Trent .
En julio de 2009, un aficionado, Terry Herbert, descubrió algunos fragmentos de oro en tierras de cultivo cerca de Lichfield , Staffordshire. El hallazgo fue anunciado por Duncan Slarke, el oficial local del Plan de Antigüedades Portátiles , y declarado tesoro por el forense de South Staffordshire el24 de septiembre, lo que lo convierte en un activo de la Corona británica . Su valor se ha estimado en más de un millón de libras .
Después de su descubrimiento, el tesoro fue recuperado por Birmingham Archaeology , en asociación con la Universidad de Birmingham y el Consejo del Condado de Staffordshire . Debido a la importancia de este hallazgo, el sitio del tesoro se ha mantenido en secreto, aunque no se ha encontrado evidencia de tumbas, edificios u otras estructuras. El descubrimiento se hizo público el24 de septiembre, después de que termine la investigación del forense; el sitio se enumeró simplemente como "cerca de Burntwood".
En la fecha de 24 de septiembreSe han descubierto 1.381 objetos, de los cuales 864 pesan menos de 3 gramos y 507 pesan menos de 1 gramo. El análisis de rayos X de terrones de tierra aún no examinados sugiere que queda más por descubrir. Un primer análisis estableció que el tesoro no está vinculado a un entierro. El tesoro consta de casi 5 kg de oro y 1,3 kg de plata. Es el mayor tesoro anglosajón de oro y plata descubierto hasta la fecha, eclipsando en cantidad los 1,5 kg de tesoro hallado en el barco funerario de Sutton Hoo en 1939.
La 26 de noviembre de 2009, el comité encargado de evaluar el precio del tesoro lo estimó en 3,285 millones de libras esterlinas; suma que debían cobrar los museos antes17 de abril de 2010de lo contrario, el tesoro se vendería a compradores privados. Los $ 3.285 millones se dividirán entre el inventor Terry Herbert y el propietario de la tierra Fred Johnson.
Se lanzó una suscripción al público mediante la cual los museos de Birmingham y Stoke-on-Trent adquirieron el tesoro con la ayuda de English Heritage .
Los objetos estuvieron en exhibición en el Museo y Galería de Arte de Birmingham hasta13 de octubre de 2009. De3 de noviembre de 2009 Hasta que 17 de abril de 2010, el tesoro se exhibió en el Museo Británico de Londres. Desde entonces, una selección de las piezas más significativas del tesoro ha estado en exhibición permanente en el Museo y Galería de Arte de Birmingham (alrededor de 60 piezas) y en el Museo y Galería de Arte de Cerámica en Stoke-on-Trent (alrededor de 80 piezas). Estas colecciones deben ampliarse después de que se hayan realizado los ajustes necesarios.
El análisis de los documentos desenterrados debe extenderse por un período de cinco años y, en noviembre 2010, se analizaron alrededor de sesenta objetos en el C2RMF de París utilizando el acelerador de partículas Aglae.
El tesoro incluye más de 1.500 objetos. Hay adornos de oro y plata finamente elaborados, separados de las armas a las que pertenecieron originalmente, entre los que se encuentran 66 anillos de guardaespadas y numerosas placas de oro de los guardias, algunas con incrustaciones descritas como granates zoomorfos cloisonne .
La declaración oficial del Tesoro de Staffordshire indica que los únicos objetos conspicuamente no militares en el tesoro son dos (posiblemente tres) cruces. A la más grande de estas cruces le faltan algunos adornos (algunos están presentes, pero separados), que por lo demás están intactos: puede haber sido un crucifijo de altar o una cruz procesional. Sin embargo, está plegado, quizás para "encajarlo en un espacio reducido"; a menos que sea una señal de que el depósito fue hecho por paganos. Sin embargo, el comunicado de prensa señala que "los cristianos podrían robar fácilmente las capillas de otros".
Uno de los objetos es una pequeña banda de oro, que tiene en ambos lados una cita latina del Antiguo Testamento (Números 10:35): surge dne disepentur inimici tui et fugent qui oderunt te a facie tua , que l 'podemos traducirlo como “Levántate, oh Jehová, y sean esparcidos tus enemigos; que huyan delante de ti los que te odian ” . Basado en el uso de las letras unciales , Michelle Brown cree que el estilo de letra implica que las fechas objeto de la VII ª siglo o al principio del VIII ° , mientras que Elizabeth Okasha cree que el uso de capital de la isla sugiere más bien la VIII ª siglo o la comienzo de la IX º .
La mayoría de los otros artículos del tesoro parecen haber estado relacionados con la guerra, y esta banda puede haber estado unida originalmente a un escudo o cinturón. Ninguno de los objetos está relacionado con mujeres, aunque suelen ser los objetos de oro anglosajones que se encuentran con mayor frecuencia, lo que para algunos significa que el contenido del tesoro "fue cuidadosamente seleccionado" .
Michael Lewis, diputado del Programa de Antigüedades Portátiles en el Museo Británico , señala que hay dos hipótesis principales sobre los motivos detrás del entierro del tesoro: o era una ofrenda a los dioses, o "un tesoro que se perdió., O que no pudieron venir a recoger. " Lewis comentó que " desde mi punto de vista del hombre XXI ° siglo, encontré desconcertante que alguien pudiera enterrar a la mayor cantidad de piezas de metal en el suelo como ofrenda. Parece francamente excesivo ” .
Para Kevin Leahy, asesor nacional de excavaciones del Plan de Antigüedades Portátiles, la cantidad de oro es "asombrosa" y "la mano de obra es perfecta" . Era, dijo, lo último en lo que podían hacer los herreros anglosajones, y eran buenos. Piensa que el hallazgo debe haber pertenecido "a la aristocracia muy alta oa la realeza anglosajona. Pertenecía a la élite ” y comenta que el hallazgo no consiste solo en un botín: las espadas fueron elegidas específicamente y la mayoría de los artículos de oro y plata parecen haber sido eliminados intencionalmente de los artículos a los que estaban previamente unidos. Si el depósito fuera solo de oro, las sisas de los cinturones de las espadas se habrían descubierto. Leahy asume que la intención, al quitar las patas de oro, puede ser despersonalizar los objetos, es decir, quitar la identidad de los anteriores propietarios. Aún así, según él, es posible que las hojas se hayan reutilizado.
Leahy observa que el tesoro parece ser una colección de trofeos, aunque es imposible saber si el tesoro consiste en un botín de una sola batalla o el resultado de una larga serie de éxitos militares. Leahy señala que "tampoco sabemos quiénes fueron los propietarios originales o los últimos, ni quién se los llevó, ni por qué lo enterraron, ni cuándo. Será un debate que durará décadas. " Además, Leahy dijo que las razones para el entierro son desconocidos. Asume que el depósito “debió haber sido hecho como ofrenda a los dioses paganos o debido a algún peligro muy real, que dejó el tesoro perdido. " Leahy también señala que más trabajo conducirá a una mejor comprensión de las razones que llevaron a la sepultura del tesoro. También señala que el hallazgo incluye docenas de pomos , esos sujetadores decorativos colocados al final de la empuñadura de las espadas, y de los cuales Beowulf contiene una referencia, de guerreros que quitan los pomos de las espadas de sus enemigos.
En el VII º - VIII º siglo Staffordshire pertenecía al reino de Mercia . Los textos que datan de este período son raros; la principal es la Historia Eclesiástica del Pueblo Inglés del monje de Northumbria Beda el Venerable , terminada en 731; sin embargo, Beda no parece haber tenido ningún contacto en Mercia. La arqueología y otras fuentes literarias contemporáneas (por ejemplo, Brut y Tywysogion ) reúnen elementos de la historia cultural.
Para Michael Lewis, no es realista querer asociar el tesoro con un individuo en particular. Señala que el tesoro data después del reinado de Penda , pero antes del reinado de Offa , los dos reyes más famosos de Mercia, "por lo que debe haber pertenecido a alguien intermedio". Lewis indica que los textos históricos de la época dependen en gran medida de Beda, quien escribió desde un punto de vista cristiano cuando los mercianos todavía eran probablemente paganos, lo que podría haberlo llevado a ignorarlos. Según él, el tesoro proporcionará una nueva perspectiva sobre las fuentes literarias y personajes históricos de la época.
El tesoro ha sido descrito por Leslie Webster, ex directora del departamento de prehistoria del Museo Británico, como "el equivalente metálico de encontrar un nuevo Evangelio de Lindisfarne o Libro de Kells " , y agregó que el tesoro "cambiará nuestro camino. Percepción del anglosajón Inglaterra tan radicalmente, si no más, que los descubrimientos de Sutton Hoo ” .
Bland dijo: “Este es un descubrimiento de una importancia fantástica. Se supone que los objetos fueron enterrados allí por sus dueños en un momento difícil, con la intención de volver a recogerlos más tarde ” .