La Historia eclesiástica del pueblo inglés ( Historia ecclesiastica gentis Anglorum en latín ) es una obra de Beda el Venerable escrita alrededor del año 731 . Como sugiere su título, esta es una historia de Inglaterra que está particularmente interesada en su cristianización .
La historia deja una gran parte en leyendas prevalecientes en ese momento sobre Inglaterra . Sin embargo, es un trabajo notable y atípico en su contexto, debido al trabajo de investigación realizado por el autor. Más adelante, destaca por su rigor, su precisión (en particular en el sistema de datación) y la claridad de su lenguaje. La obra, entre la hagiografía , el martirologio y la historia nacional, defiende la tesis de un cristianismo unificador que permite superar las diferencias regionales y que funda la nación inglesa. La cuestión del monaquismo celta y la historia de Northumbria ocupa, por tanto, un gran lugar.
Inspirada en el método de Eusebio de Cesarea (como su título indica en referencia a la obra del historiador de Oriente), esta obra de gran modernidad se ocupa de las cuestiones del siglo, las dificultades de la 'Iglesia de Inglaterra y su relación con Roma.
La obra fue escrita a petición del abad Albino , discípulo de Adriano de Canterbury y del arzobispo Teodoro de Tarso . Este último parece haberle proporcionado a Beda muchos materiales para completar la redacción de su trabajo, incluidas muchas memorias escritas por los primeros predicadores cristianos en Inglaterra. Incluso envió a un sacerdote de la Iglesia de Londres llamado Nothelm a un viaje a Roma para consultar archivos, especialmente cartas del Papa Gregorio el Grande (que había enviado a muchos misioneros a la isla). Bede también recibió los documentos enviados por el obispo Daniel para los negocios de Wessex y el padre Esi para los negocios de East Anglia .
La Historia consta de un prefacio al rey Ceolwulf de Northumbria y cinco libros organizados en orden cronológico. Beda utiliza un sistema de datación que se originó en el nacimiento de Cristo, Anno Domini . Es un sistema que ya ha utilizado en su tratado De temporum ratione (en) , escrito en 725.
El primer libro (34 capítulos) se abre con una descripción de la isla de Bretaña y sus antiguos habitantes. Cubre el período hasta el final de la VI º siglo . Esta descripción es cercana a la dada por Tácito en La vida de Agrícola , Capítulo X, 7. Beda también pide a otras fuentes que relaten la historia de Inglaterra antes de la llegada de la misión gregoriana , en particular Paul Orosius , Pliny the Elder , Gildas e Isidoro de Sevilla .
El segundo libro (20 capítulos) cubre el período desde el año 605 hasta la muerte del rey Edwin de Northumbria en 633 .
El tercer libro (30 capítulos) cubre el período desde la muerte de Edwin hasta la campaña de conversión de East Saxon organizada por Jaruman , el obispo de Mercia en la década de 660 .
El cuarto libro (30 capítulos) comienza en 664 y termina en la década de 680 . Está adornado con muchos desarrollos: milagros y anécdotas religiosas.
El quinto libro (24 capítulos) comienza en 687 y se extiende hasta 731. La obra concluye con una breve cronología de la historia de Inglaterra desde Julio César , una presentación autobiográfica de Beda así como un inventario de su producción literaria.
Dos de los primeros manuscritos de la Historia Eclesiástica del Pueblo Inglés son el Beda de San Petersburgo , conservado como su nombre indica en la Biblioteca Nacional de Rusia en San Petersburgo , y el Beda de Moore , conservado en la biblioteca de la Universidad de San Petersburgo . Cambridge . Estos dos manuscritos pertenecen a la misma tradición, el “tipo m”, en contraposición a otra tradición, el “tipo c”, cuyos representantes tienen características distintas.