Topf & Fils ( JA Topf und Söhne ) es una empresa alemana especializada en sistemas de calefacción que fue fundada en 1878 en Erfurt . Fue uno de los dos principales proveedores de crematorios utilizados por la Alemania nazi .
A principios del XX ° siglo, ya era uno de los principales fabricantes del mundo de instalaciones de calderas industriales a las fábricas de cerveza . En 1914, la empresa ingresó a un nuevo mercado y comenzó a construir plantas de cremación para crematorios municipales. Incluso si estos hornos en particular representaban solo una pequeña actividad auxiliar para la empresa, esta última rápidamente logró conquistar una posición de liderazgo en el mercado de hornos crematorios en Alemania. Las instalaciones de Topf & Fils representaron un avance significativo en las cremaciones en los funerales religiosos.
Fue en la década de 1930 cuando Ludwig y Ernst Wolfgang Topf comenzaron a trabajar en la empresa creada por su abuelo. Gracias a los lucrativos contratos para un programa de construcción de almacenes para los militares, pudieron consolidar su negocio que había sufrido reveses como resultado de la crisis económica mundial. Sin embargo, no obtuvieron ningún beneficio de sus contratos con la SS , que representaron solo el 3% de su facturación. La firma Topf inicia su colaboración con las SS diseñando y vendiendo hornos crematorios para Buchenwald . Luego ganó el "trato del siglo" que consistía en equipar los crematorios II a V en Auschwitz-Birkenau. Incluso se presentó una patente para un horno de funcionamiento continuo.
En 1941, Ludwig Topf logró escapar de su servicio militar alegando que era indispensable para el proyecto de Auschwitz . Después de la guerra, se suicidó. Ernst Wolfgang Topf se mudó a Occidente e intentó crear una empresa de crematorios e incineradores de desechos. Nunca le preocupó la justicia.
Dentro de su empresa, los hermanos Topf dependían de la larga experiencia de sus jefes de división e ingenieros en ese momento. Estos desarrollaron las máquinas especiales Topf que luego se produjeron en los talleres de la empresa. Kurt Prüfer, director de la división de Construcción de Hornos Especiales, se encontraba internamente en una situación difícil, ya que la dirección de la empresa consideraba que obtenía muy pocos beneficios. Fue él quien aceleró, a partir de 1939, la colaboración de Topf & Fils con la SS. Fue uno de los cuatro ingenieros que fueron arrestados y condenados por funcionarios soviéticos en 1946. Murió el24 de octubre de 1952 de una hemorragia cerebral en el cuartel-hospital n ° 23 de un campamento especial del Ministerio del Interior.
A pesar de muchos esfuerzos para encubrir todo el asunto, tanto la complicidad pasiva como la activa han dejado su huella. Se pueden encontrar, parcialmente ocultos, en los documentos de la exposición. La dirección de la empresa, los ingenieros y los montadores no solo entregaron los hornos crematorios para sacar a las personas asesinadas. De acuerdo con los requisitos de las SS, también perfeccionaron las cámaras de gas instalando sistemas de ventilación en los crematorios II y III y un sistema de succión de aire en el crematorio V. Para ello, tuvieron que observar las primeras masacres y cremaciones en los crematorios. Los empleados en cuestión utilizaron sus observaciones para optimizar las instalaciones de exterminio.
Como testigos del genocidio , los internos del campo de concentración intentaron dejar testimonios antes de la liberación de Auschwitz. Los relatos de testigos presenciales de miembros del ' Sonderkommando ', que fueron obligados a trabajar en crematorios, dan fe del progreso de las masacres y la destrucción de los cadáveres. Testifican por lo que pasaba la gente allí. Al mismo tiempo, confirman la importancia que tuvo Topf & Fils para la mejora del exterminio industrializado. Sin Topf, las SS nunca hubieran podido establecer un sistema de este tipo para eliminar a los humanos.
El exterminio de seres humanos no fue un fenómeno pasajero en el nacionalsocialismo. Estaba claramente diseñado para el largo plazo y era probable que creciera, y esto fue bien reconocido en Topf & Fils. Sin solicitud, por iniciativa propia, los ingenieros de la empresa idearon instalaciones aún más eficientes para el exterminio de un número cada vez mayor de personas. Sus planes excedieron con creces las demandas de las SS. Los beneficios obtenidos a cambio fueron modestos y solo pueden explicar (muy) parcialmente tal compromiso. Sin embargo, las relaciones con las SS fueron tormentosas. De hecho, los hornos no eran fiables y solo estaban garantizados durante dos meses. También había un sistema de doble facturación que sugiere que Topf estaba tratando de sacar provecho de la SS por todos los medios posibles.
Para borrar las huellas de sus crímenes, las SS volaron los crematorios de Auschwitz-Birkenau en Enero de 1945. Pero los escombros que quedaron allí atestiguan el genocidio. Los restos de los crematorios adquirieron rápidamente el significado simbólico de monumentos funerarios y lugares de memoria. Dan a la memoria una forma visible y tangible. Los ejecutivos de Topf & Fils, al igual que los empleados en cuestión, negaron cualquier culpa o complicidad en estos delitos. La SS fue señalada como la única culpable. La empresa en la que Topf & Fils fue absorbida durante la era de la RDA trató de poner toda la responsabilidad en los propietarios capitalistas de la empresa.
Este artículo se copia con permiso del catálogo de la exposición de Malignes, http://www.topf.be/fr/topf.html