El “ teatro cartesiano ” es un término de burla acuñado por el filósofo y especialista en ciencias cognitivas Daniel Dennett para designar ostensiblemente un aspecto determinante de ciertas concepciones de la mente, que él describe como dualismo cartesiano . Se dice que el materialismo cartesiano es un subproducto del dualismo cartesiano que sesga las teorías materialistas modernas de la mente.
Descartes inicialmente afirma que la conciencia requiere un alma inmaterial que interactúe con el cuerpo a través de la glándula pineal del cerebro. Dennett afirma que cuando se elimina el dualismo cartesiano, lo que queda del modelo original de Descartes se reduce a imaginar un pequeño teatro en el cerebro donde un homúnculo , ahora físico, observa todos los datos sensoriales como si estuvieran sucediendo en un escenario. fueron proyectados en una pantalla. Continuando con la metáfora, es este homúnculo quien luego tomaría decisiones y enviaría órdenes (cf. la hipótesis del homúnculo ).
El término "teatro cartesiano" aparece en el contexto del " modelo de múltiples versiones (en) " como Dennett en Consciousness Explained (1991), como una alternativa al materialismo cartesiano.