Una teoría de la referencia directa es una concepción del significado que afirma que el significado de una proposición radica en a qué se refiere en el mundo. Apoyado por Mill en el System of Logic (1843), fue posteriormente criticado en nombre de una teoría de referencia indirecta .
En System of Logic (1843), John Stuart Mill distinguió entre connotación y denotación . El término connotación denota la relación entre un nombre (particular o genérico) y una o más características. Equivale a lo que la lógica clásica entendía bajo el concepto de comprensión : el conjunto de atributos que forman la esencia de un sujeto. Mientras que la denotación se refiere al conjunto de individuos u objetos existentes designados por el concepto. Por ejemplo, el nombre común "viuda":
Un nombre denota un conjunto de objetos que tienen las características que el nombre connota . Por tanto, las características de la connotación determinan la denotación.
El mismo objeto puede, por otro lado, ser denotado por diferentes nombres con diferentes connotaciones. Por ejemplo, "Esta persona que es viuda y ciego":
Además, cuando no existe ningún objeto que reúna las características connotadas, un nombre puede connotar algo sin denotar nada. Este es, por ejemplo, el caso del término "apocalipsis" (en su sentido propio, el fin de los tiempos), porque aún no ha ocurrido:
Puede entenderse que la connotación forma el significado de Mill.
Según Mill, la mayoría de los sustantivos son connotativos, excepto los nombres propios: estos, de hecho, no indican ni implican ningún atributo esencial del sujeto ( System of Logic , VII, 33). Por tanto, estos últimos no tienen ningún significado: son simples "marcas". Por el contrario, todos los nombres comunes, o términos generales, son connotativos según Mill. Aparte de su posición sobre los nombres propios, la teoría de Mill es similar a la teoría descriptivista de los nombres (en) .
Ruth Barcan Marcus también apoyó una teoría de referencia directa para los nombres propios en una conferencia a la que asistieron Quine y Kripke . La conferencia se publicó en Synthese en 1961, con una discusión en la misma revista en 1962. Marcus llamó a los nombres propios que tenían una referencia directa " etiquetas ". Kripke luego habló de designador rígido (en) a estos nombres.
Según David Kaplan (en una interpretación explícitamente rechazada por Saul Kripke ), Saul Kripke también defendió una teoría de la referencia directa con respecto a los nombres propios. En su libro, Naming and Necessity , Saul Kripke argumenta, contra Russell, que la descripción asociada con un nombre propio, si lo hay, no puede determinar su contenido. Utiliza la teoría de los mundos posibles como prueba .
Tome el nombre propio George W. Bush como ejemplo:
Las teorías de referencia indirecta afirman que no es posible comprender el significado de un nombre sin saber nada sobre el nombre, su portador y la relación entre el nombre y el portador. La referencia, o el significado de un nombre, presupondría así un sujeto conocedor y alguna habilidad o conocimiento. Entonces, el nombre George W. Bush no significa nada para un niño que no tiene idea de quién podría ser el portador de ese nombre.
Dairine O'Kelly, " Relectura en Mill (II) " , Modelos de lenguaje , n o 61,2010( leer en línea [PDF] )