Un tepuy ( / T e . P w i / , en español : / T e . P u i / ) es un altiplano con contornos particularmente empinados, común en la Gran Sabana venezolana y regiones vecinas ( Guyana en Guayana Francesa , Brasil y Colombia ) . Se trata de relieves tabulares residuales ( mesa ), con altitudes que oscilan entre los 1.200 y los 3.050 m . Además de su forma, los tepuyes presentan ambientes naturales específicos, ricos en especies endémicas debido al aislamiento de estos relieves y sus fuertes contrastes climáticos.
La palabra tepuy o tepui vendría del idioma caribe de los pemóns y significaría "montaña". También corresponde a mesa , table mountain y tafelberg (como topónimos, incluso sinónimos geomorfológicos) en otras regiones del mundo.
El tepuy Kukenan y el monte Roraima, desde el río Tek, Gran Sabana, Venezuela
Tepuy Kukenan y Monte Roraima (2.700-2.800 m ), desde el río Tëk, Gran Sabana, Venezuela
Hace 180 millones de años , la distorsión del continente americano ha provocado la formación de fracturas en las mesetas. La erosión acentuó estas fallas y las fuerzas tectónicas terrestres levantaron bloques, favoreciendo la formación de tepuyes .
El clima del bosque es típicamente tropical con altas temperaturas (entre 25 y 30 ° C ) y mucha humedad (3000-4000 mm / año de precipitación en promedio en la Guayana Francesa), mientras que en la parte superior puede llover más y más la temperatura puede ser un poco más fría debido a la niebla. La estación seca va de noviembre a marzo.
El clima en la cima de los tepuyes es duro: lluvias y vientos fuertes, nubosidad muy fuerte precediendo a lluvias intensas alternadas con gran luz de la mañana, amplitudes térmicas diarias significativas. La precipitación anual ronda los 2.500 mm y la temperatura promedio es más o menos constante a lo largo del año, pero la temperatura diaria, dependiendo de la altitud, varía de 1 a 26 ° C (se observaron heladas leves en los tepuyes más altos).
El tepuy Yuruaní y el río Yuruaní, Gran Sabana
Salto Ángel (Kerepakupai Vená, 979 m), Parque Nacional Cainama, Venezuela (Patrimonio de la UNESCO en 1994)
Kerepakupai merú, Salto Ángel, Bolívar , Venezuela
Salto Kukenan visto desde tepuy Roraima
Vegetación adaptada a suelos pobres, Monte Roraima, Venezuela
Stegolepis guianensis , monte Roraima
Bonnetia roraimae , endémica del monte Roraima
Helecho arborescente, Cyatheale , Monte Roraima, Venezuela
Los tepuyes albergan miles de especies endémicas (flora, hongos y fauna).
Las cimas de las mesetas están completamente aisladas de la llanura de abajo y los bosques circundantes, constituyendo así islas del cielo . Por un lado, la energía del relieve define un importante gradiente climático entre el nivel de bosque del llano o meseta inferior y la cima del tepuy. Por otro lado, la extrema verticalidad de los muros fronterizos, en cornisas, hace que el movimiento de especies muchas veces sea imposible entre la base y la cima. Estos factores hicieron posible la aparición de una flora y fauna endémica, cuya tasa se estima en 75% (ver teoría corológica de la insularidad ).
De hecho, el proceso biológico de la evolución ha sido el origen de muchas especies únicas en el mundo, tanto que a los tepuyes se les ha llamado “las Galápagos del continente”. Estas características dan las mesetas o mesetas de gran interés para los biólogos evolutivos: muchas especies ya encontradas aún no han sido clasificadas, y probablemente queda mucho por descubrir. Recientemente se han descubierto nuevas especies y los taxones de animales a veces solo se conocen por sus huellas dactilares.
Algunos tepuyes están perpetuamente cubiertos por grandes masas de nubes (como el Pico da Neblina ), y solo podían fotografiarse desde un helicóptero, por radar. Otros nunca han sido visitados por el hombre occidental.
En las cimas hay sabanas cubiertas de hierba, pantanosas o boscosas con turberas ácidas.
Debido a la dificultad de acumulación de humus (en parte debido a un efecto de cresta de viento ), los suelos en estas mesetas pueden ser bastante pobres en nutrientes .
Paradójicamente, estos macizos muy regados y con fuerte condensación, presentan ambientes edáficamente secos por el bajo espesor del suelo. Esta sequía conduce a la adaptación y selección de plantas suculentas que también tienen una alta tasa de endemismo. La altitud, la radiación solar, el efecto de las pendientes juegan un papel en la pobreza de los sustratos.
Muchas plantas carnívoras (géneros Utricular , Drosera , Heliamphora por ejemplo) ocupan los suelos más húmedos del tipo histosol (turba). Estos suelos dependen de un balance hídrico muy positivo pero son pobres en nitratos, de ahí la naturaleza adaptativa de las plantas carnívoras . Las endémicas son particularmente frecuentes en estos humedales como Heliamphora minor en Auyan-Tepui y Kayopan tepuy.
Utricularia campbelliana ( utricularia , especie carnívora, adaptada a humedales), Monte Roraima
Humboldtii Utricularia (bladderwort of Humboldt ), Monte Roraima
Heliamphora chimantensis (especie carnívora), endémica del tepuy Chimanta, descubierta en 2001
Heliamphora minor (especie carnívora), endémica de Tepuy Auyan, Venezuela
En el estrato superior de los bosques del piedemonte de los tepuyes, muchas especies de orquídeas y bromelias crecen en forma de epífitas .
Enjambre de avispas, Monte Roraima, Venezuela
Zonotrichia capensis , Chingolo Sparrow, especies de América del Sur, Monte Roraima
Oreophrynella nigra , endémica de los tepuyes Kukenan y Yuruaní, Monte Roraima (2.300 y 2.700 m )
Bothriopsis taeniata , Monte Roraima
Estas formas espectaculares son generalmente parte de geotopos y varias duelas en la lista del Patrimonio Mundial de la Humanidad (UNESCO).
Entre los más destacados se encuentran:
Tepuyes del Parque Nacional Canaima, Venezuela
El tepuy Kukenan y el Rio Tek
Le tepuy Auyan , Venezuela
Tepuy Kukenan (corona de nubes)
Meseta (tepuy) del monte Roraima, Venezuela