En la mitología griega , Semele (en griego antiguo Σεμέλη / Semélê ) es una heroína deificada. Es una de las amantes de Zeus y, según la tradición tebana , la madre del dios Dioniso . También es conocida con el nombre de Thyoné, que tomó cuando llegó al Olimpo después de ser sacada del inframundo por su hijo.
Como sugiere su nombre, Semélé Ζεμελώ / Zemelố "tierra" es una antigua diosa de la Tierra .
El origen del nombre Semélé aún es incierto. El historiador alemán Walter Burckert admite que no es de origen griego, pero está indeciso sobre su origen exacto.
Trabajos recientes lo relacionan con el frigio "ζεμελως" ("hombre") que desciende de la raíz indoeuropea * dʰéǵʰōm que designa la tierra. La relación entre el significado "tierra" de la raíz indoeuropea y el significado "hombre" de la raíz frigia encuentra un equivalente en el latín "homo" ("hombre") y "humus" ("suelo"), que descienden de la misma raíz * dʰéǵʰōm . De esta raíz también desciende el proto-eslavo "* zemlja" ("tierra"), así como el nombre lituano de Zemyna , la diosa lituana de la tierra, cuyo parentesco etimológico con el nombre de Semele es particularmente evidente. Semele sería así un avatar de Ζεμελώ / Zemelố , la diosa frigia de la Tierra, celebrada en la primavera.
Semele es hija de Harmonie , hija de Ares y Afrodita , y de Cadmos , legendario rey-fundador de la ciudad de Tebas . Es hermana de Ino , Autonoé , Agavé y Polydore .
Mientras Zeus se había enamorado de ella, Hera , celosa, tomó los rasgos de Beroe , la enfermera de Semele, y le aconsejó a su rival que le pidiera a Zeus que le mostrara su verdadero rostro. Aterrado, pero sin atreverse a negarse porque le había prometido concederle todo lo que ella quería, Zeus se presentó ante ella con sus relámpagos y relámpagos: este último, sin soportar la vista del relámpago, ardió. Sin embargo, el dios tuvo tiempo de retirar, del vientre de Semele, Dioniso , el hijo que había concebido. Zeus lo habría guardado entonces en su muslo hasta que envejeciera, episodio que dio lugar a la expresión "saliendo del muslo de Júpiter " entre los latinos . A partir de entonces, Dionysos tuvo que encontrar en Lerne , guiado por el pastor Prosymnos , un camino hacia el Inframundo . Arrancó a su madre del reino de las sombras y la transportó al Olimpo , donde se convirtió en inmortal bajo el nombre de Thyoné.
Esta historia parte de un trasfondo mitológico muy antiguo: Dionysos se presenta como nacido de un rayo (Zeus) que golpea la tierra (Semele), convirtiéndolo en una encarnación del fuego provocado por el rayo de Zeus, un "hijo del cielo". Los griegos consideraban que el rayo era la principal fuente de fuego, del cual es tanto el padre como la madre, teniendo la tierra solo un papel pasivo y nutritivo. Esto es lo que explica el mito de que Dioniso sale del muslo de Zeus. La reapropiación griega del mito de Sémele, que la rebaja al rango de simple humana, la convierte en la única mortal en dar a luz a un dios y no a un semidiós humano dotado de cualidades eminentes. El hecho de que Dioniso nazca "cosido" del muslo de Zeus lo convierte en una emanación directa de su padre, justificando así su divinidad, al igual que la Atenea del mito hesiódico , saliendo de la cabeza de Zeus en su nacimiento.
Según los espartanos, Semele y su hijo fueron arrojados al mar en un cofre que encalló en las costas de Laconia , donde murió y donde se crió su hijo.