La Sinfonía n o 2 fue escrita por Walter Piston en 1943 .
La Segunda Sinfonía de Piston fue encargada por el Fondo Alice M. Ditson de la Universidad de Columbia y se estrenó en Washington, DC , el5 de marzo de 1944A cargo de la Orquesta Sinfónica Nacional , dirigida por Hans Kindler (in) . El día después del estreno, Kindler envió a Piston una carta en la que decía que la sinfonía “es sin lugar a dudas una de las seis grandes obras escritas en los últimos diez años. Siempre canta en mi corazón y en mi conciencia, y no quiere dejarme ”. Pronto siguieron actuaciones posteriores, primero por la Orquesta Sinfónica de Boston y luego en Nueva York el12 de mayo de 1945por la Orquesta Sinfónica de la NBC en el Festival de Música Estadounidense inaugural de la Universidad de Columbia, y nuevamente en Nueva York por la Orquesta Filarmónica de Nueva York dirigida por Artur Rodziński . Como resultado de estas nuevas actuaciones en Nueva York, Piston ganó el premio Music Critics 'Circle Award para la temporada 1944-1945. Fue este trabajo el que estableció la reputación de Piston como un importante compositor estadounidense.
El trabajo consta de tres movimientos:
El trabajo dura unos 25 minutos.
Aunque, como ocurre con todas sus sinfonías, Piston no especifica un tono, los movimientos externos están en La menor. El primer movimiento tiene forma de allegro sonata y comienza con un ritmo flexible, una melodía impredecible de 6/4 presentada por las violas y los violonchelos. El segundo tema es la danza, con percusión, y la exposición finaliza con un breve fugato. El primer tema es más oscuro al comienzo del desarrollo, que gradualmente se convierte en grandes oraciones de la orquesta completa. En la reexposición, se acentúa el contraste entre los dos temas principales, y la coda recupera el primer tema tocado pianissimo. El adagio se presenta como una melodía suspirante italiana introducida por el clarinete que adquiere una apariencia aparentemente improvisada, pero cuya construcción requirió mucho trabajo a Piston. Cuando Walter Piston murió, Leonard Bernstein decidió interpretar este adagio con la Filarmónica de Nueva York para rendir homenaje a su memoria. Este movimiento abiertamente romántico posee la gracia característica del segundo período creativo de Piston y presenta su tema de una manera que recuerda a un gran preludio coral figurativo. El final es enérgico y autoritario, alternando tres temas contrastantes. La primera es una banda de música, la segunda es un baile y la tercera es una melodía lírica y expresiva introducida por el corno inglés y el clarinete tocando juntos.