Los cristianos llaman " símbolo " a un conjunto de fórmulas que resumen la fe cristiana . El uso reserva esencialmente este término a las fórmulas más antiguas, citadas a continuación, también llamadas “símbolos ecuménicos”, porque, debido a su antigüedad, han sido adoptados por casi todos los cristianos.
El significado principal de la palabra símbolo en el contexto cristiano es: “forma que contiene los principales artículos de la fe. "La palabra símbolo se utiliza de esta manera desde el final del XIV ° siglo. Proviene del latín symbolum , "prueba de identidad, signo de reconocimiento", tomado a su vez del griego συμβολον, "signo de reconocimiento", que designaba específicamente un objeto partido en dos, del cual dos personas se quedaban con la mitad. Este sustantivo griego proviene del verbo συμβαλλω , que significa "juntar, reunir" si es transitivo, y "encontrarse con (alguien)" si es intransitivo. A partir de esta etimología, el teólogo católico y futuro Papa Joseph Ratzinger pudo declarar en 1969: “Cada hombre tiene la fe sólo como un“ símbolo ”, como una pieza incompleta y rota, que no puede encontrar su unidad y su totalidad. con otros. "
La práctica de los símbolos, esta expresión muy sintética de la fe cristiana, surgió por tres razones:
Los primeros símbolos a menudo se reducen a una fuerte afirmación de la resurrección de Cristo. Esto es esencial, especialmente en un contexto donde los judíos dominaban y donde la afirmación de la venida del Mesías a la tierra era el elemento clave, mientras que el recordatorio de una fe en el Dios Creador era de todos modos un punto en común entre judíos y cristianos. La evolución de los textos durante los primeros 3 siglos de la historia de la Iglesia va en la dirección de una ampliación y unificación de las fórmulas por los contactos mutuos entre comunidades. Este movimiento centralizador es más rápido en Occidente, donde Roma es la única iglesia que puede reclamar un origen directamente apostólico, y más lento en Oriente.
Como ejemplo, aquí está el rastro más antiguo de un símbolo que prefigura el símbolo de los apóstoles, que se encuentra en los escritos de Justino Mártir :
“Creo en Dios Padre de todas las cosas y en el Señor,
y en Jesucristo nuestro Salvador, crucificado bajo Poncio Pilato,
y en el Espíritu Santo que profetizó por los profetas acerca de Cristo. "
Alrededor de 200, Hippolyte da esta versión:
"Creo en Dios Padre Todopoderoso,
y en Cristo Jesús, Hijo de Dios, que nació por el Espíritu Santo de la virgen María,
fue crucificado bajo Poncio Pilato, murió y fue sepultado,
resucitó vivo. Al tercer día,
ascendió a el cielo, sentado a la diestra del Padre,
vendrá a juzgar a vivos y muertos,
y en el Espíritu Santo, la santa Iglesia y la resurrección de la carne. "
El símbolo apostólico ya es bastante reconocible, será complementado con algunos añadidos explicativos más adelante.
En Oriente, la diversidad de símbolos fue más marcada y se mantuvo durante más tiempo. Fue sólo hacia el IV ° siglo que algunos de convergencia se observa en torno a un modelo como este:
"Creo en un solo Dios, Padre, Todopoderoso,
Y en un solo Señor, Jesucristo, el unigénito Hijo de Dios,
Y al Espíritu Santo. "
La unificación de símbolos orientales sólo se producirá IV ª siglo, el Credo Niceno desaparecen poco a poco por todos los demás.
“ Creo en Dios , Padre todopoderoso , Creador del cielo y de la tierra, y en Jesucristo , su Hijo unigénito, nuestro Señor , que fue concebido del Espíritu Santo y que nació de la Virgen María .
Él sufrió bajo Poncio Pilato , fue crucificado , murió, fue sepultado, descendió a los demonios , en el tercer día se levantó de entre los muertos . Ascendió al cielo y está sentado a la diestra de Dios, el Padre Todopoderoso, de quien vendrá para juzgar a vivos y muertos .
Creo en el Espíritu Santo, en la santa Iglesia universal, en la comunión de los santos, en la remisión de los pecados , en la resurrección de la carne y en la vida eterna .
Amén . "
“ Creo en un solo Dios, el Padre todopoderoso, creador del cielo y la tierra, del universo visible e invisible.
Creo en un Señor, Jesucristo, el unigénito Hijo de Dios, nacido del Padre antes de todos los tiempos; él es Dios, nacido de Dios, luz, nacido de luz, Dios verdadero, nacido de Dios verdadero. Engendrado, no creado, de la misma naturaleza que el Padre, y por él todo fue hecho. Por nosotros los hombres, y por nuestra salvación, descendió del cielo; por el Espíritu Santo, tomó carne de la Virgen María y se hizo hombre. Crucificado por nosotros bajo Poncio Pilato, sufrió su pasión y fue sepultado. Resucitó al tercer día según las Escrituras y ascendió al cielo; está sentado a la diestra del Padre. Regresará en gloria para juzgar a vivos y muertos; y su reinado no tendrá fin.
Creo en el Espíritu Santo, que es Señor y da vida; procede del Padre (y del Hijo) . Con el Padre y el Hijo recibe el mismo culto y la misma gloria; habló a través de los profetas. Creo en la Iglesia, una, santa, católica y apostólica. Reconozco un solo bautismo para el perdón de los pecados. Espero la resurrección de los muertos y la vida del mundo venidero. Amén. "
“Quien quiera salvarse debe, ante todo, aferrarse a la fe católica: si no la conserva íntegra y pura, sin duda perecerá para la eternidad.
Aquí está la fe católica: veneramos a un Dios en la Trinidad ya la Trinidad en Unidad, sin confundir Personas ni dividir la sustancia: otra es en realidad la Persona del Padre, otra la del Hijo, otra la del Espíritu Santo; pero una es la divinidad del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, igual a gloria, co-eterna majestad.
Como es el Padre, así es el Hijo, así también es el Espíritu Santo: increado es el Padre, increado el Hijo, increado el Espíritu Santo; infinito es el Padre, infinito el Hijo, infinito el Espíritu Santo; Eterno es el Padre, Eterno el Hijo, Eterno el Espíritu Santo; y sin embargo, no son tres eternos, sino uno eterno; así como no son tres increados, ni tres infinitos, sino uno increado y uno infinito. Asimismo, todopoderoso es el Padre, todopoderoso el Hijo, todopoderoso el Espíritu Santo; y sin embargo, no son tres todopoderosos, sino uno todopoderoso. Entonces el Padre es Dios, el Hijo es Dios, el Espíritu Santo es Dios; y sin embargo, no son tres dioses, sino un solo Dios. Así que el Padre es Señor, el Hijo es Señor, el Espíritu Santo es Señor; y, sin embargo, no son tres Señores, sino un solo Señor; porque así como la verdad cristiana nos obliga a confesar que cada persona en particular es Dios y Señor, así la religión católica nos prohíbe decir que hay tres Dioses o tres Señores.
El Padre no fue hecho por nadie y no es ni creado ni engendrado; el Hijo viene solo del Padre, no fue hecho ni creado, sino engendrado; el Espíritu Santo viene del Padre y del Hijo , no es hecho, ni creado, ni engendrado, sino que procede . Por tanto, hay un solo Padre, no tres Padres; un Hijo, no tres Hijos; un Espíritu Santo, no tres Espíritus Santos. Y en esta Trinidad no hay nada antes ni después, nada mayor o menor, pero las Personas son las tres igualmente eternas e igualmente iguales. De modo que en todos, como ya dijimos anteriormente, debemos venerar, tanto la Unidad en la Trinidad, como la Trinidad en la Unidad. Quien quiera ser salvo, crea eso de la Trinidad.
Pero es necesario para la salvación eterna creer fielmente también en la encarnación de nuestro Señor Jesucristo. Por tanto, es fe justa creer y confesar que nuestro Señor Jesucristo, Hijo de Dios, es Dios y hombre. Él es Dios, de la sustancia del Padre, engendrado antes de los siglos, y es hombre, nacido de la sustancia de su madre, en el tiempo; Dios perfecto, hombre perfecto compuesto de alma razonable y carne humana, igual al Padre según la divinidad, inferior al Padre según la humanidad. Aunque es Dios y hombre, no hay dos Cristos, sino un solo Cristo; uno, no porque la divinidad se transformó en carne, sino porque la humanidad fue asumida en Dios; uno absolutamente, no por una mezcla de sustancia, sino por la unidad de la persona. Porque así como el alma racional y el cuerpo hacen al hombre, así también Dios y el hombre hacen a Cristo. Él sufrió por nuestra salvación, descendió a los infiernos, al tercer día resucitó de entre los muertos, ascendió al cielo, está sentado a la diestra del Padre, de donde vendrá para juzgar a vivos y muertos. Cuando él venga, todos los hombres resucitarán con sus cuerpos y darán cuenta de sus propias obras: los que hicieron el bien irán a la vida eterna, los que obraron mal, al fuego eterno.
Esta es la fe católica: si uno no cree fiel y firmemente en ella, no puede ser salvo. "
La Iglesia Católica se adhiere a los símbolos ecuménicos. Considera, en particular, que el Símbolo de Nicea-Constantinopla está dotado de una "gran autoridad porque fue el resultado de los dos primeros concilios ecuménicos (325 y 381) y que sigue siendo común, incluso hoy, a todas las grandes Iglesias de Oriente y Europa". Oeste. Por otro lado, utiliza voluntariamente el Símbolo de los Apóstoles, "el catecismo romano más antiguo", y el más simple de los símbolos. Finalmente, reconoce, con otros, el símbolo de Atanasio.
En la Confesión de Fe de La Rochelle de 1559, las Iglesias Reformadas de Francia declararon reconocer "los tres Símbolos, a saber, de los Apóstoles, de Nicea y de Atanasio , porque se ajustan a la palabra de Dios".
Los ortodoxos y orientales usan el símbolo de Nicea pero ignoran el símbolo de los apóstoles.