Smelfungus es un personaje de ficción imaginado por Laurence Sterne y que aparece en su novela Viaje sentimental por Francia e Italia (1768). Está inspirado en Tobias Smollett , autor de Viajes por Francia e Italia publicado dos años antes, por las bromas con las que este último adorna las instituciones y los hábitos y costumbres de los países que visita.
El apodo de smelfungus (cuyo plural Smelfungi ) sucedió en el idioma inglés en el lenguaje cotidiano para referirse a un viajero gruñón e incluso se puede aplicar a un cascarrabias en general. Etimológicamente, la palabra está formada por "oler" (que significa "oler" en inglés) y "hongo" (que designa "hongo" en latín) y puede traducirse como "hongo apestoso", lo que coincide en el tono burlón de la crítica dirigido a Tobias Smollett.
El viaje de Smollett a 1764 se produjo a raíz de un drama familiar (la muerte de su única hija, entonces de 15 años) y cuando tuvo algunos problemas de salud, lo que explica el carácter mordaz de sus comentarios sobre las reuniones, hechos y lugares que influyeron en el transcurso de su viaje. Así, por ejemplo, describe a la Venus de Medici como desprovista de toda "belleza en sus rasgos" y mostrando una postura inadecuada, lo que hizo que Laurence Sterne dijera que "había puesto a la diosa de espaldas en ella. una puta común ” .
Sin embargo, algunos revisionistas han afirmado que el "Smollett" de los libros de viajes era un personaje creado intencionalmente, que no representaba la voz del narrador hablando por sí mismo, como sugiere Sterne en broma.
En el XIX ° siglo, Thomas Carlyle tomó el seudónimo smelfungus cuando quería usar una dura crítica. Patrick Proctor Alexander también usó este nombre en su novela Mill and Carlyle .