El Sao (o Saô , Saou , Sow , Así , Sô ) forman una población antigua de África central formado por grupos distintos por su lenguaje y su forma de vida, que federadas alrededor de algunas ciudades más potentes. Vivían en los valles bajos de Logone , Chari y Yoobé en un territorio correspondiente a parte del actual Camerún , Chad y Nigeria .
El término "por lo que" se menciona por primera vez por los escritores árabes en el XIV ° siglo , que literalmente significa "hombres de edad". Según las leyendas, el Sao tenía dimensiones y poderes sobrehumanos. Las excavaciones arqueológicas han sacado a la luz una rica civilización material.
Los orígenes de los Sao han sido durante mucho tiempo un misterio para la mayoría de los etnólogos, dando paso a teorías poco fiables sobre su ascendencia. Sin embargo, investigaciones arqueológicas recientes han revelado que los Sao eran simplemente los habitantes indígenas de la cuenca del lago Chad y que sus orígenes últimos se encuentran al sur del lago. Esta investigación también demostró que la civilización Sao se desarrolló localmente a partir de culturas anteriores en la región (como la cultura Gajiganna, que comenzó alrededor del 1800 a. C. y comenzó a construir ciudades fortificadas alrededor del 800 a. C.) Los artefactos de Sao muestran que eran una civilización sofisticada que trabajaba con bronce. , cobre y hierro Los hallazgos incluyen esculturas de bronce y estatuas de terracota de figuras humanas y animales, monedas, urnas funerarias, utensilios domésticos, joyas, cerámica muy decorada y lanzas. Los lingüistas clasifican sus dialectos dentro de la familia de lenguas sudanesas (un subgrupo que pertenece a las lenguas nihilo-saharianas).
Entre el VII º y VIII th siglos, nómadas piel más clara llegar a la región de Kanem , entonces habitada por una población negro, Sao que presentan. Los nómadas establecieron su capital al este del lago Chad, en Njimi . Su primera dinastía es la de los Sefuwa.
La ciudad-estado de Sao Kanem son invadidos por el XV ° siglo. La población se mezcla entre nómadas y poblaciones locales. Para formar lo que será el Grand Kanem, los Kanembu deciden colonizar el oeste del lago y controlar el Sao de esta región ( Bornou ). Los Sefuwa ejercen una feroz represión sobre los Sao, que se refugian en el interior del lago.
Esto marca el comienzo de la agresión sufrida por los pueblos del Sur: Reino de Kanem, Bornou , Kanem-Borno , el Baguirmi y la Ouaddaï la XVI ª siglo. Los ataques y exterminios conocen su apogeo en el XIV ° siglo durante el reino de Kanem Idris Alooma : destrucción de campamentos y casas fortificadas de destrucción de Sao campos y cultivos, la tala, prohibición de campamentos fortificados y ciudades. Los Sao fueron derrotados por el hambre.
Los Sao vivían en ciudades encerradas en un muro (originalmente llamado Sao) de tierra cruda con una base de 3,5 a 4 metros de ancho, y ocupaban montículos hechos por el hombre o aldeas de chozas (de las cuales se desenterraron figurillas de Sao) a la orilla del agua. .
Figuras de terracota antropomorfasFigura barbuda
museo Quai Branly
Museo Quai Branly de la bailarina enmascarada
Personaje de hombros anchos
Musée du quai Branly
Sao cabeza IX º - XI º siglo
Museo de La Rochelle
La arcilla y la cerámica maestra de Sao. Además de los muebles domésticos y religiosos, que incluyen jarrones de todas las formas y estufas provistas de orificios de ventilación, los alfareros produjeron una gran cantidad de herramientas, joyas, juguetes y símbolos monetarios.
El hierro no está presente en todos los sitios visitados y descubiertos por los arqueólogos. El cobre era mucho mejor y se fundió con cera perdida.
Entre el XVII º siglo y la primera mitad del XIX XX siglo, algunos fueron enterrados en Sao duales tarros: el cuerpo del difunto en una posición fetal, fue enterrado en un ataúd utilizado frasco grande y se cubre con otra. Los entierros se agruparon en cementerios. También se utilizaron frascos grandes para esconder a los niños pequeños durante tiempos difíciles, para protegerlos de la violencia.
Los sao eran pescadores y agricultores. Eran fuertes y grandes según los huesos desenterrados.
Las mujeres de Sao llevaban labrets en los labios que iban desde una simple arandela hasta una meseta. El propósito de esta práctica era desalentar a los extranjeros y esclavistas del Norte. También podría responder a un canon estético y sería la marca de la diferenciación sexual.
Los sao adoraban a sus antepasados , el genio del agua, y practicaban el totemismo .
Algunos de sus descendientes todavía viven en las mismas regiones, ahora divididas entre Camerún, Nigeria y Chad. Este es particularmente el caso de los pueblos Kotoko y Massa.
Los Bakoko son sus descendientes, los Beti de Camerún , los Peuls y los Laobes de apellido Sow . Islamizados durante mucho tiempo, sin embargo, han conservado muchas prácticas incompatibles con el Islam : por ejemplo, adoran el espíritu del agua, ciertos árboles y piedras.
En el día de la independencia de Chad, André Malraux declaró: “Señor presidente, los sao son sus galos”.