Un tanque de caída (en inglés : " tanque de caída " ) es, en aeronáutica , un tanque de combustible auxiliar anclado debajo de las alas o el vientre de un avión o que impulsa un dispositivo como un cohete. El propósito de este depósito es aumentar la distancia transitable .
Se puede dejar caer en vuelo, después de su uso o antes de participar en un combate aéreo para aligerar la aeronave y restaurar su eficiencia aerodinámica (los tanques generan una fuerte resistencia ). Si los aviones de combate generalmente tienen una velocidad máxima inferior a Mach 1 con los tanques externos, existen ciertos modelos de tanques, conocidos como "supersónicos", que permiten que el avión pueda volar en supersónico incluso con los tanques colgados debajo de las alas. . Sin embargo, generalmente son de menor capacidad que los modelos convencionales, y su masa, no obstante, penaliza fuertemente a la aeronave por realizar maniobras violentas durante el combate aéreo. Por lo tanto, también se eliminan antes de una fase de combate.
Tanque de caída americano
Mikoyan-Gurevich MiG-29 con dos tanques de caída debajo de las alas