El Karagwe es un ex pequeño reino de África Oriental situado cerca del Lago Victoria , al noroeste de la actual Tanzania , que alcanzó su punto máximo en el XIX ° siglo. Junto con Buganda , Ankole , Bunyoro , el Reino de Ruanda y el de Burundi , era uno de los estados interlacustres interdependientes de los Grandes Lagos africanos . Encrucijada de intercambios por su ubicación geográfica, también fue conocida por su herrería.
Karagwe se convirtió en el nombre de un distrito en la región de Kagera , el distrito de Karagwe (en) .
Trabajo lingüístico y los hallazgos arqueológicos sugieren ocupación del territorio desde el comienzo de la II ª milenio , con un papel cada vez mayor de la cría de ganado a través de los cultivos de cereales.
Se dice que el reino de Karagwe, también conocido como Bunyambo , fue fundado alrededor de 1450 por Ruhinda I.
Es relativamente próspero bajo el reinado de Rumanyika I (1835? -1878), pero la ruta tomada por los comerciantes swahili sufre de conflictos regionales y declina después de la muerte del rey. Su sucesor, Kayenje, solo reina durante dos años, el reino se hunde en guerras de sucesión y comienza la inseguridad. En 1885, el establecimiento del África Oriental Alemana , aunque restableció una forma de seguridad, puso en tela de juicio la autonomía de los pequeños reinos, que fueron absorbidos cuando, al independizarse, Tanganica y Zanzíbar se fusionaron para formar la Tanzania contemporánea (1964).
La ubicación del reino en el cruce de rutas comerciales que unen el interior del país con la costa y el resto de África oriental le ha otorgado una importancia estratégica durante mucho tiempo.
La agricultura jugó un papel central allí, pero muchos habitantes eran pastores. Las vacas eran entonces un signo de riqueza y poder, como atestiguan algunas producciones artísticas.
Los sitios de fundición se encuentran entre los más antiguos de África oriental, y la herrería fue una ocupación importante allí hasta la década de 1940.
Los primeros europeos que, según se informa, entraron en Karagwe en 1861 son el inglés Speke y el escocés Grant . Son muy bien recibidos por el Rey Rumanyika (Roumanika) quien les muestra su colección de objetos. Dibujan un diagrama de la casa y la mayoría de las habitaciones, que llaman " Casa del tesoro". Armas y tesoro de Rumanyika ”.
En 1876, otro explorador británico, Stanley , fue a Bweranyange, la capital de Karagwe. Impresionado a su vez por la "casa de los tesoros", describe en detalle los numerosos objetos que se encuentran en el museo real que el rey Rumanyika ha instalado en una choza redonda. Observa en particular, afuera, cincuenta y dos enormes tambores de los que imagina el ruido ensordecedor. También realizó bocetos de varios objetos que se reproducen en su libro A través del continente misterioso ( A través del continente oscuro ), publicado en 1879 en la versión francesa.
Mientras tanto, se ha estudiado una colección de más de un centenar de estos objetos de hierro (soportes, lanzas, yunques de martillo, esculturas de ganado) y otras insignias reales. Estas piezas fueron hechas probablemente por los herreros del reino al XIX ° siglo, pero la tradición de tesoros reales hechas de hierro objetos se remonta siglos en la región ( Ruanda , Uganda ). Se dice que el predecesor de Rumanyika, el rey Ndagara, que reinó de 1820 a 1855, forjó algunos elementos de este tesoro él mismo.
Compuesto por varillas de hierro finamente trenzadas, varios soportes, emblemas y lanzas dan testimonio del saber hacer de los herreros, que Stanley ya había notado, describiendo estas “magníficas lanzas”, de las cuales a veces “el asta estaba compuesta de hierro extrañamente entrelazado varillas ”.
Una docena de esculturas de ganado se consideran las obras maestras del tesoro. Tienen grandes cuernos hacia arriba o hacia abajo. Una radiografía tomada por Hamo Sassoon mostró que estaban soldados a partir de seis varillas de hierro diferentes, cada una con un extremo ensanchado y un extremo puntiagudo. Se les atribuyeron virtudes terapéuticas ( dawa ).
Emblema real.
Emblema real (detalle).
Bastón / lanza.
Bastón / lanza (detalle).
Figura bovina.
Figura bovina.
La agricultura, la ganadería y la metalurgia, estrechamente ligadas, están presentes en los rituales reales, aumentando así su importancia en el corazón del estado.