La religión azteca es una religión politeísta del centro de México precolombino . Constituye una característica fundamental de la sociedad azteca porque sus ritos y creencias impregnaron la vida cotidiana de los aztecas , su jerarquía social, sus relaciones con otros pueblos mesoamericanos , hasta el punto de motivar ciertos conflictos armados regulares , y también porque esta religión constituyó un particular tema importante de los primeros testimonios, crónicas y estudios escritos por los españoles sobre esta civilización, en particular por su recurso a los sacrificios humanos , y sigue siendo un vasto campo de investigación mesoamericanista .
Es una religión astral en la que el mito solar y su culto son fundamentales. También es una religión funcionalista: los dioses están asignados a tareas específicas de asistencia a los hombres y la conservación del mundo. Su politeísmo se caracteriza por un panteón ilimitado que incluía a los dioses de otras religiones, y en particular a los de los pueblos vencidos. Sin embargo, existía un culto dominante, el del dios tribal azteca, Huitzilopochtli : los aztecas de hecho se consideraban a sí mismos como el pueblo elegido de esta deidad solar y se creían responsables de asegurar la raza alimentándola. Este sentimiento había sido reforzada por la reforma social y religiosa de Tlacaélel bajo el reinado de los emperadores Itzcoatl , Moctezuma I er y Axayácatl en el medio del XV e siglo .
Dentro del Templo Mayor , el principal recinto sagrado azteca, en México-Tenochtitlan , la capital del Imperio Azteca , se dedicó un templo a cada una de las principales deidades: Huitzilopochtli y Tlaloc en la cima de la gran pirámide, Quetzalcoatl y Tezcatlipoca en d otros edificios.
Los dioses aztecas a menudo se toman prestados de otras culturas: por ejemplo, el dios de la fertilidad, Xipe Totec , era adorado por los Yopi . Tezcatlipoca y Quetzalcoatl ya eran adorados por civilizaciones más antiguas en Mesoamérica y fueron adorados por diferentes culturas con diferentes nombres. Había templos particulares para dioses extranjeros no asimilables en el panteón azteca: en Tenochtitlán se llamaba Coacalco , la casa de la serpiente.
Los sacerdotes, que ejercieron la autoridad durante las migraciones de los aztecas nómadas, la ven disminuir a favor de la aristocracia guerrera; sin embargo, siguen estando exentos de impuestos. Además, su número tendió a aumentar en los últimos años del imperio. A la cabeza del clero están los sacerdotes de Huitzilopochtli , dios tribal de los aztecas , y de Tlaloc , dios de la lluvia.
En lengua náhuatl, la palabra tlamacazqui designa a los sacerdotes, cuya función principal era honrar a los dioses con ofrendas, sacrificios y ceremonias.
El tlatoani de Tenochtitlan gobernó el culto de Huitzilopochtli y por lo tanto controló la religión del estado. Tuvo que realizar ritos a lo largo de su vida. El principal centro de culto en la capital era el Templo Mayor , una pirámide doble, cada una coronada con un templo en su parte superior. Coatepetl se dedicó a Huitzilopochtli y el otro a Tlaloc. Un sumo sacerdote era el responsable de cada uno de los dos templos: el de Huitzilopochtli se llamaba Quetzalcoatl Totec Tlamacazqui y el de Tlaloc Quetzalcoatl Tlaloc Tlamacazqui . Los otros templos importantes estaban en cada una de las cuatro divisiones de la capital azteca: por ejemplo, el templo llamado Yopico estaba ubicado en Moyotlán y estaba dedicado a Xipe Totec . Todos los calpullis tenían un lugar de culto dedicado al dios protector. Los sacerdotes de origen noble se formaron en una escuela llamada Calmecac (una especie de colegio religioso), los demás en el Telpochcalli .
La religión formaba parte de la vida diaria de los aztecas. Estaba controlado por los tlatoani y el clero de Tenochtitlan . Aquí es donde se celebraban las festividades y los rituales mensuales para proteger la dinastía y la estabilidad del mundo. Pero cada grupo social adoraba a su propia deidad: así los pochteca (comerciantes) celebraban una deidad específica durante una fiesta llamada Tlaxochimaco , durante la cual se sacrificaban esclavos. Otra fiesta llamada Ochpaniztli , todos los participantes tomaron baños rituales. La ceremonia más impresionante fue la del Fuego Nuevo que se realizaba cada 52 años: todos los súbditos del Imperio Azteca recibieron el fuego nuevo desde el monte Huixachtlan, encendido sobre una persona ofrecida en sacrificio por el alto clero. Los tonalamatl eran libros que fijaban el destino de los aztecas y los dioses a los que pertenecían.
Esta sangre es suministrada principalmente por esclavos y prisioneros de guerra, a veces en grandes cantidades como para el advenimiento de Ahuitzotl donde probablemente se sacrifican varios miles de prisioneros. Esto explica en parte las guerras perpetuas de gobernantes sucesivos. Muchos aztecas también son voluntarios porque, según su creencia , la vida que les espera en el próximo mundo no depende de sus acciones en la tierra sino de su muerte y las dos muertes más gloriosas son el sacrificio o la muerte en la batalla.
Las formas de sacrificio fueron variadas: ahorcamientos, cremación, pero el método más documentado es la cardiectomía : el desgarro del corazón de una víctima aún viva sobre la piedra del sacrificio ( teccatl ).
Durante las ceremonias de sacrificio, una representación del dios (escultura, elemento natural, animal) a quien se dedicó el ritual recibió como ofrenda una parte del cuerpo del sacrificado (su corazón o su sangre con mayor frecuencia).
La religión y las supersticiones impregnaron todos los aspectos de la vida diaria azteca: a los cuatro días de nacer, un sacerdote le dio su nombre al niño. Se sometió a un lavado ritual y la ceremonia concluyó con un banquete.
La ceremonia matrimonial, organizada en el hombre, dio lugar a ritos como el de compartir un plato común por los esposos. Después de cuatro días de oración, el matrimonio podría consumarse sexualmente. La poligamia era una práctica común, especialmente entre las clases sociales altas. Algunos señores, además del emperador, tenían una esposa principal y varias esposas secundarias. Una partera se hizo cargo de la embarazada y se aseguró de que se respetaran ciertos tabúes, como no mirar un objeto rojo. Se autorizó el divorcio y es posible volver a casarse.
Al acercarse la muerte, el anciano podía confesar sus faltas a un sacerdote y tenía que hacer penitencia (escarificaciones, ayunos, ofrendas a los dioses). La mayoría de los muertos fueron incinerados: las mujeres que murieron en el parto, las ahogadas y las abatidas fueron enterradas. Durante la cremación, quemamos comida o un perro, porque Xolotl, dios con cabeza de perro, había triunfado sobre el inframundo. La familia del fallecido todavía tenía que quemar ofrendas 80 días después de la muerte. El cuerpo del emperador fue incinerado con una máscara de piedra o turquesa; sus cenizas se colocaron en un frasco con un trozo de jade, símbolo de la vida. Luego, la jarra se guardó en el templo de Huitzilopchtli.
Según las creencias aztecas, los guerreros que murieron en combate o fueron sacrificados viajaron al cielo oriental cerca del Sol y luego regresaron como colibrí después de cuatro años. Pero la gente común no escapó de Mictlan y desapareció después de un difícil viaje de cuatro años.