Un radar de antena activa o radar AESA ( Active Electronically Scanned Array ) es un radar que utiliza la técnica de antena de matriz en fase , pero que no tiene una sola antena transmisora sino varios cientos de módulos yuxtapuestos , que se comportan como tantos radares autónomos, coordinados por una central ordenador.
Por lo general, existen antenas de escaneo electrónico activas de antenas de arreglo en fase pasivas ( Passive Electronically Scanned Array en inglés). En el caso de las antenas de exploración electrónica pasiva, una sola fuente produce la onda, que luego se desplaza adecuadamente en fase para cada uno de los elementos radiantes de la antena. En las antenas de exploración electrónica activa, la antena es en realidad un conjunto de varias sub-antenas (1000 a 1500, típicamente) independientes entre sí y cada una con su propia fuente. La ventaja de este último enfoque es poder asegurar el funcionamiento del sistema después de la reconfiguración, incluso si una de las sub-antenas está defectuosa. Esta tecnología es la continuación de los radares de antenas mecánicas y los radares PESA ( Passive Electronically Scanned Array ). Es la creciente miniaturización de componentes vinculados al radar lo que ha permitido su aparición. Su tecnología es difícil de dominar (miniaturización) pero aporta muchas ventajas sobre las viejas tecnologías de radar:
El primer radar de esta categoría es el OPS-24 (in) desarrollado por el Instituto de Investigación y Desarrollo Técnico de la Agencia de Defensa de Japón . Construido por Mitsubishi Electric , está instalado en el destructor de clase Asagiri de la Fuerza de Autodefensa Marítima Japonesa DD-155 que entró en servicio enenero de 1990.
Destinado en sus inicios a aviones de combate de alto rendimiento, el radar de antena activa comenzó a democratizarse desde finales de la década de 2010. Está disponible en 2020 en ciertos cazas ligeros y se ofrece en modernización para aviones de entrenamiento o bombarderos.