Una república bananera originalmente significaba un país subdesarrollado, la industria típicamente se basaba únicamente en la producción de plátanos y estaba dirigida por un pequeño establecimiento autoritario de plutocracia , ayudado o apoyado por grandes multinacionales de la alimentación . Por extensión, la expresión se utiliza para calificar, de manera polémica o satírica , cualquier forma de régimen político considerado dictatorial y corrupto y que debe su existencia a los servicios que ofrece a las multinacionales, muchas veces estadounidenses y, en consecuencia, a Estados Unidos .
La expresión apareció en un sentido político en 1904 de la pluma del escritor estadounidense O. Henry , entonces afincado en Honduras , inspirándose en la empresa estadounidense United Fruit Company . Describió a Honduras como "una pequeña república bananera marítima" (en inglés, "una pequeña república bananera marítima" ).
Sam Zemurray, presidente de United Fruit, admitió de buen grado: “¡En Honduras, es más barato comprar un diputado que una mula! ".
La United Fruit Company corrompió a los gobiernos de los países latinoamericanos, limitando la redistribución de la tierra y asegurando así la adquisición de aquellos que le interesaban para cultivar frutas exóticas como el banano.
En 1928, durante la masacre de la plantación bananera , la empresa abrió fuego contra los trabajadores en huelga en Ciénaga , Colombia .
En 1954, la firma apoyó a la CIA en Guatemala para derrocar a Jacobo Arbenz en un golpe de estado, quien abogó por la redistribución de tierras, lo que habría perjudicado los intereses comerciales de la empresa.
A partir de ese momento, la United Fruit Company, gran productora de banano estadounidense , financió y ordenó golpes de estado en Centroamérica durante unos 50 años para poder desarrollar mejor sus actividades. Primero y principalmente se aplicó a los países de Centroamérica y el Mar Caribe y luego se extendió a países que, bajo la apariencia de repúblicas constitucionales , Tienden hacia la economía palaciega o la dictadura . Entre los países donde se estableció la United Fruit Company se encuentran Cuba, Colombia, Costa Rica, Honduras y Panamá.
El término república bananera se usa por extensión y ya no designa solo a los estados cuya economía se basa en la exportación de frutas exóticas. Con un fin controvertido, se utiliza para denunciar hechos de corrupción o disfunciones del sistema político.
En Francia, la expresión "Banana Republic" se utiliza a veces para deplorar casos de corrupción y escándalos políticos, especialmente los vinculados a " Françafrique " .
Tras el asalto al Capitolio por partidarios de Donald Trump , varias personas, incluido el ex presidente George W. Bush , han comparado este comportamiento con el de una república bananera. Mike Pompeo , jefe de diplomacia, refutó estas críticas.
El álbum Tintin et les Picaros presenta una guerra de guerrillas en San Theodoros , un país ficticio de América Latina, armado por la International Banana Company , una referencia a la United Fruit Company.
La novela Cien años de soledad de Gabriel García Márquez describe las plantaciones bananeras y los abusos de la empresa a cargo de ellas, inspirada en la historia de Colombia .
La novela Tiempos recios de Mario Vargas Llosa trata también de la United Fruit Company y sus cambios de gobierno.