Al menos 500.000 belgas fueron refugiados en los Países Bajos durante la Primera Guerra Mundial , la mayoría de los cuales regresó a Bélgica antes del final de la guerra. Eran tanto civiles que temían los horrores de la guerra y las atrocidades alemanas como los soldados que habían desertado o se habían separado de su unidad.
Oficialmente, tanto Bélgica como Holanda eran estados neutrales. En 1904, el plan de un posible ataque a Francia a través de Bélgica ya no era un secreto, lo que había generado reacciones y, en particular, la reforma del servicio militar obligatorio .
La 4 de agosto de 1914, Alemania invade Bélgica sin una declaración formal de guerra. Inmediatamente después de la entrada de las tropas alemanas, se formó un flujo de refugiados a los Países Bajos. El primer día, 52 soldados belgas cruzaron la frontera. La10 de octubre de 1914, el bastión de Amberes cae y sigue la huida de 40.000 soldados y 1 millón de civiles hacia los Países Bajos. Otra estimación de Ernst Heinrich Kossmann (en) y Henri Pirenne da 500.000 refugiados, de los cuales cien mil van a los Países Bajos. Entre los soldados que huían se encuentran aproximadamente 1.600 británicos de la Primera Brigada Real Naval.
Tras la Conferencia de Paz de La Haya de 18 de octubre de 1907Holanda sería un país neutral en caso de guerra y tendría que desarmar e internar a todos los soldados que se refugiaran allí.
Los primeros soldados que llegaron fueron alojados en Alkmaar en un cuartel vacío. Más tarde, los cuarteles de Amersfoort, Harderwijk , Groningen y Oldebroek también se utilizaron para el internamiento. Los cuarteles de Oldenbroek se cerraron el1 st de septiembre de 1916. En Alkmaar también hubo desertores alemanes, pero a raíz de los conflictos regulares que generaba la convivencia con los belgas, fueron trasladados a Kamp Bergen. Para evitar el internamiento, algunos soldados intentaron embarcarse hacia Inglaterra vestidos de civil.
Como la mayoría de los barracones eran demasiado pequeños para acomodar a todos los soldados, rápidamente se establecieron campamentos de tiendas de campaña cerca. Cerca de Amersfoort fue erigido por orden del Ministro de Guerra holandés Nicolaas Bosboom, el campamento Zeist hecho de barracones de madera. El campo se llamó oficialmente Interneringskamp Amersfoort - Legerplaats bij Zeist (en francés Camp des internees-lez-Zeist ).
Los soldados allí internados comenzaron en 1916 la erección de un monumento en reconocimiento a la hospitalidad recibida. Bajo la dirección del arquitecto belga Huib Hoste , construyeron el monumento belga en las alturas de Amersfoort.
A partir de 1917, se establecieron campamentos separados para desertores. También se construyeron aldeas especiales (Alberts 'Dorp, Elizabeth-Dorp, Nieuwdorp, Leopold's Dorp, Heidekamp, Boschkant y Moensdorp) cerca de los campamentos para alojar a las familias de los soldados.
Con el tiempo, un número creciente de soldados internados fueron puestos a trabajar en empresas holandesas, donde a menudo reemplazaban a los holandeses movilizados en el ejército. En total, el 46,2% de los militares se vieron afectados por la medida.
La guerra terminó en 11 de noviembre de 1918, pero los soldados tuvieron que esperar a que Holanda firmara el acuerdo de armisticio antes de poder regresar a casa.
Los civiles que se refugiaron en los Países Bajos se dispersaron lo más posible. Ya el12 de octubre de 1914, el gobierno holandés inició negociaciones con las autoridades alemanas en Bélgica para fomentar el regreso de civiles. A partir deNoviembre de 1914, la mayoría de los ciudadanos pudieron regresar a casa. EnMayo de 1915, todavía había 10.500 civiles refugiados, que permanecieron constantes durante la duración de la guerra.
Inicialmente, el gobierno holandés permitió que la recepción de refugiados por parte de individuos fuera atendida en la mayor medida posible, pero el miedo a los disturbios y las manifestaciones anti-alemanas hizo que decidiera colocarlos en campos vigilados. El primer campamento que se abrió en Nunspeet ( Vluchtoord Nunspeet ). Le siguió otro en Ede y luego en la prisión de Amersfoort , Bergen op Zoom , Roosendaal , Tilburg , Hontenisse , Baarle-Nassau , Amsterdam , Scheveningen , Oldebroek y Veenhuizen .
Los campamentos estaban formados por tiendas de campaña o cuarteles.
Dentro de los campamentos, los refugiados fueron clasificados en tres categorías según su peligro:
En parte debido a esta clasificación, la mayoría de los refugiados prefirieron regresar a Bélgica. Las autoridades también podrían acosar a los civiles para que cumplan con la Ley de Extranjería de los Países Bajos de 1849.
En Marzo de 1915, Dinamarca dio a los Países Bajos 325.000 florines para la construcción de viviendas sencillas y móviles para los refugiados. Estas casas se colocaron en Ede ( pueblo danés ), Uden ( Villa-Dorp ), Gouda, Amsterdam ( pueblo Alida Jacobs ) y Zierikzee.
Al igual que con los refugiados militares, el regreso masivo de refugiados civiles a Bélgica comenzó a finales de 1918 y terminó en Febrero 1919.
