El prototipo en tierra (PAT) es un reactor nuclear para investigación en propulsión nuclear naval con agua a presión del programa nuclear francés ubicado en Cadarache y que opera con óxido de uranio enriquecido suministrado a Francia por los estadounidenses. Durante la década de 1960, permitió el desarrollo de submarinos franceses de propulsión nuclear.
La gestión del proyecto para el PAT se confió al Grupo de Propulsión Nuclear (GPN) dentro del CEA, posteriormente rebautizado como Departamento de Propulsión Nuclear. La GPN estaba dirigida por Jacques Chevallier desde la primavera de 1959. La11 de septiembre de 1959las características solicitadas por la Armada para la instalación de propulsión nuclear se envían a la GPN. El borrador se envía el17 de noviembre de 1959. La estimación asciende entonces a 180 millones de francos para 1959. En 1960 comienza la construcción del prototipo en tierra (PAT).
El pilote Azur , un modelo a escala del PAT, diverge del9 de abril de 1962 y permite realizar pruebas.
En Febrero de 1963A bordo se encuentra la vasija del reactor, construida por el establecimiento Indret , junto con los dos generadores de vapor y el presurizador y otras capacidades presurizadas. Los equipos de Indret también configuraron los circuitos primario y secundario.
El PAT diverge en 14 de agosto de 1964 y alcanzó su fuerza completa 10 días después.
El reactor PAT utilizó inicialmente uranio enriquecido . Como Francia no disponía en ese momento de una capacidad de enriquecimiento suficiente, los Estados Unidos proporcionarían la primera carga, siempre que se reservara para fines de investigación.
De 20 de octubre a 18 de diciembre de 1964, el PAT se embarca en un crucero virtual, funcionando equivalente a una gira mundial. Durante su funcionamiento que durará hastaOctubre de 1992, el PAT divergirá más de 3.500 veces y se utilizará para entrenar a 2.800 marineros. este tipo de reactor se instalará a partir de 1971 en los lanzadores de submarinos nucleares franceses (SNLE), el primero de los cuales será el Redoutable .
En 1974, el prototipo denominado “CAP” para “ Prototipo avanzado de sala de calderas ” tomó el relevo del PAT y permitió validar un nuevo concepto de reactores nucleares más pequeños, el modelo K48 , destinado a los submarinos de ataque nuclear de la clase Rubis .
El PAT se detiene definitivamente en Octubre de 1992y TechnicAtome fue comisionado por la CEA para realizar su desmantelamiento a partir de 1994. En 2002, el combustible nuclear del PAT fue completamente descargado y los circuitos vaciados (desmantelamiento nivel 1).