Un protocolo propietario es un protocolo de comunicación cuyas especificaciones no son públicas, como el software propietario .
Los protocolos de comunicación de las redes Facebook Messenger , WhatsApp o Skype son ejemplos de protocolos propietarios. La consecuencia directa es distorsionar la libre competencia entre los creadores de software que utilizan estos protocolos. De hecho, quien creó el protocolo se convierte en la referencia y puede modificarlo como desee. Los otros creadores de software, por tanto, siempre están atrasados en la gestión de las novedades del protocolo, porque tienen que adivinarlas (a menudo a partir de técnicas de ingeniería inversa ).
El uso de un protocolo propietario va en contra de la noción de interoperabilidad .