El Programa de Exploración Lunar Chino ( chino :中国 探 月 ; pinyin : ), conocido popularmente como el Programa Chang'e (de Chang'e , diosa de la Luna en la mitología china ) o por el acrónimo CLEP ( Exploración Lunar en Chino Inglés) Programme ), dirigido por la CNSA , la agencia espacial china , tiene como objetivo estudiar y explorar la Luna por robots , y luego, para 2025-2030, por misiones espaciales tripuladas. Este programa se materializó, hasta 2019, con el lanzamiento por cohetes Long March de tres sondas espaciales Chang'e desde 2007, el aterrizaje de un robot explorador en 2013 y la misión Chang'e 4 , que es la primera misión humana en aterrizar en el lado lejano de la luna .
Este programa permite a China desarrollar y dominar tecnologías clave en el campo de la astronáutica, como el control de trayectoria orbital , control de actitud o comunicaciones de largo alcance.
La 24 de octubre de 2007, la sonda espacial orbital Chang'e 1 es lanzada desde el Centro Espacial Xichang por un cohete Long March 3A . Su objetivo es mapear y modelar en tres dimensiones ciertas regiones de la Luna. Un total de 1,37 terabytes de datos se transfirieron a la Tierra durante esta misión.
Una segunda sonda orbital, Chang'e 2 , fue lanzada el Día Nacional de China, el1 er de octubre de 2010a las 18 h 59 , por un cohete Long March 3C desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia de Sichuan. La sonda se colocó directamente en una ruta de transferencia Tierra-Luna sin pasar por la órbita terrestre. Entró en órbita en6 de octubre de 2010. Una de las posibilidades planeadas era que la sonda aterrizara en la Luna al final de su misión, pero fue puesta en una órbita de encuentro con el asteroide Toutatis cercano a la Tierra . Chang'e 2 encontró el asteroide en13 de diciembre de 2012 y logró tomar imágenes con una resolución máxima de 10 metros por píxel.
La 1 st de diciembre de 2013, China lanzó Chang'e 3 a bordo de un cohete Long March 3B , aterrizó en la luna el14 de diciembre de 2013. Il transportait un atterrisseur doté d'instruments scientifiques et un rover lunaire de 140 kg nommé Yutu, capable de se déplacer sur une zone de 3 kilomètres carrés autour de son point d'atterrissage et d'étudier le terrain au cours d'une mission de 3 meses. Este es el primer aterrizaje suave (sin destrucción del módulo de aterrizaje lunar) desde la sonda soviética Luna 24 en 1976.
La sonda espacial Chang'e 4 se construyó originalmente para servir como respaldo en caso de que fallara Chang'e 3. Dado el éxito de esta misión, se le dio a Chang'e 4 el objetivo de aterrizar en el lado más alejado del mar. Luna y explorar su superficie. Un satélite de telecomunicaciones , bautizado Queqiao, fue colocado unos meses antes en el punto Lagrange L2 del sistema Tierra-Luna para actuar como un relé, la Luna obstruyendo las comunicaciones entre Chang'e 4 y la Tierra. Chang'e 4 se lanzó el8 de diciembre de 2018 la 3 de enero de 2019 y aterrizó en 2 de enero de 2019para realizar una exploración con su vehículo de superficie. Este es el primer aterrizaje de una nave espacial en este lado de la Luna.
La tercera fase del programa lunar chino tiene como objetivo traer una muestra de rocas lunares a la Tierra:
China planea lanzar misiones tripuladas a la Luna para 2025-2030. Sobre este punto, Ouyang Ziyuan (en) , el orbitador lunar científico jefe del proyecto declaró enseptiembre 2012 :
“Enviar un hombre a la luna es un programa sistemático muy complicado, compuesto por muchos desafíos técnicos por resolver, incluidos los relacionados con realizar caminatas espaciales, atracar, permanecer en la luna y regresar a la Tierra. [...] China no realizará un aterrizaje tripulado en la Luna mientras no domine todas estas tecnologías esenciales. "
La 24 de abril de 2019Sin embargo , el director de la Administración Nacional del Espacio, Zhang Kejian , citado por la nueva agencia de noticias de China , reafirmó: "China tiene como objetivo construir una estación de investigación científica en las regiones del polo sur de la Luna y llevar a cabo misiones lunares tripuladas en unos diez años. "
Los vuelos tripulados hacia y sobre la Luna se realizarían con un lanzador súper pesado (de 70 a 130 toneladas en órbita baja): el cohete Long March 9 . El 24 de febrero de 2021, Wu Yanhua, subdirector de la agencia espacial china (CNSA) , anunció que el proyecto para desarrollar este lanzador está en marcha y que pronto debería ser aprobado oficialmente.
| Misión | Fecha de lanzamiento | Lanzacohetes | Nota | Estado |
|---|---|---|---|---|
| Chang'e 1 | 24 de octubre de 2007 | Larga Marcha 3A | Orbitador lunar | Éxito |
| Chang'e 2 | 1 er de octubre de 2010 | Larga Marcha 3C | Orbitador lunar | Éxito |
| Chang'e 3 | 1 st de diciembre de 2013 | Larga Marcha 3B | Lander con rover ( Yutu ) | Éxito |
| Chang'e 5 T1 | 23 de octubre de 2014 | Larga Marcha 3C | Demostrador tecnológico | Éxito |
| Chang'e 4 | 7 de diciembre de 2018 | Larga Marcha 3B | Lander con rover ( Yutu 2 ) | Éxito |
| Chang'e 5 | 23 de noviembre de 2020 | Caminata larga 5 | Misión de retorno de muestra | Éxito |
| Chang'e 6 | 2024 | Caminata larga 5 | Misión de retorno de muestra | Planificado |