Los Prairie View Co-eds eran una orquesta de jazz formada por músicos afroamericanos , formada en la década de 1940 en la Prairie View A & M University (en) , una Universidad de Texas originalmente destinada a afroamericanos. La orquesta nació con la salida de un gran número de hombres alistados en las Fuerzas Armadas. Su éxito fue mucho más allá del círculo universitario y la orquesta pasó a conciertos y giras.
A principios de la década de 1940, Prairie View College era una de las universidades afroamericanas más avanzadas de los Estados Unidos y la única universidad en cuatro años para la que los afroamericanos de Texas podían calificar. Ya había una orquesta allí, The Prairie View Collegians , formada por niños, que actuaba en el campus e hizo algunas giras. Bert Etta Davis, un talentoso estudiante y músico, aprobó el examen de ingreso a la orquesta; aunque era una talentosa saxofonista alto, la mujer mayor decidió excluirla, considerando escandaloso que una mujer jugara entre hombres.
Sin embargo, el alistamiento en las fuerzas armadas durante la Segunda Guerra Mundial cambió las reglas del juego. La orquesta iba perdiendo a sus músicos uno a uno y no podía funcionar. Will Henry Bennett decidió formar una orquesta femenina, quizás influenciada por el éxito de International Sweethearts of Rhythm al mismo tiempo . El primer año, la orquesta estaba formada por un conjunto variopinto, que atraía a músicos talentosos pero también a personas para quienes la música era solo una actividad secundaria. El director también buscó la ayuda de los grandes de la industria musical y terminó con nuevos instrumentos musicales que nadie había aprendido a tocar. Sin embargo, no se trataba de una orquesta debutante, y tras los conciertos dentro de la universidad se multiplicaron las invitaciones fuera del campus. Un supervisor acompañó a los músicos en las giras para asegurarse de que no se empañara la reputación inquebrantable de estas jóvenes educadas.
Luego de un año de actividad, la reputación de la orquesta creció y pronto, músicos experimentados llegaron a inscribirse en la universidad para ingresar a la orquesta, marcando así el paso de una extra-actividad. Escuela a la oportunidad de una carrera musical abierta a estos jóvenes. mujeres. Los Co-editores realizaron giras más extensas, acompañadas por un maestro y un supervisor, las giras de invierno y de verano se programaron de manera más profesional, y la prensa afroamericana comenzó a elogiar a estos jóvenes músicos negros educados que tenían éxito. También actuaron en giras para la USO , actuando frente a una audiencia de soldados estadounidenses blancos y negros. Así, los soldados afroamericanos pudieron tener acceso a una actividad de ocio de la que a menudo eran excluidos porque estaban reservados para los soldados blancos. La orquesta realizó giras cada vez más importantes durante el verano, trabajando con la Agencia Moe Gale del empresario Moe Gale, propietario del Savoy Ballroom de Nueva York. La gira no estuvo exenta de dificultades, ya que la gasolina y los neumáticos estaban racionados en tiempos de guerra, y la orquesta solo hacía frente a los cupones de racionamiento obtenidos a través de su asociación con la USO. El interés de estas giras fue que la orquesta pudiera tocar en lugares prestigiosos como el Teatro Apollo .