Posse comitatus es el derecho otorgado a un alguacil u otro oficial de policía para reclutar hombres para ayudar en el mantenimiento de la paz o en la persecución y arresto de forajidos. Este derecho, originalmente incluido en la ley inglesa, ha sobrevivido durante mucho tiempo en la ley estadounidense .
Posse comitatus , en latín medieval, de posse , un verbo que se traduce como "poder", "ser capaz de", pero en su diccionario, Du Cange comenta que en el latín inferior de los legisladores el infinitivo posse se usa como sustantivo con el significado de "poder militar, fuerza armada" y de comitatus que en la Edad Media tomó el significado de territorio "condado" en el que se ejercen los derechos de un conde. La expresión se puede traducir como fuerza del condado. Esta expresión es común en inglés. El posse comitatus luego designa todas las fuerzas armadas que un condado podría levantar para enfrentar un peligro, una rebelión o una guerra. De manera más general, designa el derecho otorgado a una autoridad legal para reunir a un grupo de hombres para ayudarlo a mantener el orden. Por generalización, el grupo de hombres encargados por la autoridad judicial de restablecer el orden, como se puede leer en la sentencia de un artículo de ley: "El hecho de no enviar un posse comitatus a la persecución de delincuentes ... después de haber sido notificado sus crímenes dan fe de esfuerzos insuficientes ”.
Su abreviatura, posse , designa de manera más general a cualquier grupo de personas, o incluso animales. Por lo tanto, una pandilla puede referirse tanto a un grupo de hombres reclutados por un sheriff en el oeste de Estados Unidos a finales del XIX ° siglo (situación común en los westerns ) una banda de Jamaica o grupo de hip-hop .