Un puerto autónomo es una empresa pública u organización que gestiona un área portuaria, dotada de personalidad jurídica y que goza de autonomía de gestión frente a su supervisión. En general, los puertos autónomos son empresas públicas. En Francia, es el Estado o una autoridad regional o local el responsable de las instalaciones portuarias. Es muy raro que los gestione él mismo, esta función generalmente se encomienda a organismos independientes pero muy vinculada a la autoridad pública generalmente denominada “puertos autónomos” en los países francófonos. Dependiendo del país, los puertos autónomos pueden ser propietarios o no de su dominio terrestre y marítimo. Este organismo puede operar las herramientas y los terminales por sí mismo, pero a menudo estos se ponen en concesión con un operador portuario privado .
Para Francia, un puerto autónomo es un establecimiento público del Estado que ejerce conjuntamente misiones de servicio público administrativo y misiones de servicio público de carácter industrial y comercial. Se gestiona como establecimiento público industrial y comercial (EPIC) . Colocado bajo la supervisión del Ministerio de Transportes, se beneficia, como cualquier establecimiento público, de una amplia autonomía de gestión. En Francia , el estatuto de puerto autónomo fue instituido por una ley de 1920 e inicialmente se aplicó solo a los puertos de Burdeos y Le Havre . Tras las reformas de 1965 , se crearon otros cuatro puertos autónomos ( Dunkerque , Rouen , Nantes-Saint-Nazaire , Marsella ). El puerto autónomo de La Rochelle se creó en 2006.
En 2008, el gobierno de François Fillon anunció la transformación de los puertos metropolitanos autónomos en grandes puertos marítimos . Este nuevo estatuto induce a la privatización y apertura a la competencia de los equipos de manipulación entonces gestionados por los puertos autónomos.
El proyecto de ley fue presentado al Consejo de Ministros el23 de abril de 2008, luego aprobada en primera lectura por el Senado, tras declaración de urgencia, la 21 de mayo de 2008. Adoptado a su vez por la Asamblea Nacional el24 de JunioSe convirtió en la ley n o 2008-660 de4 de julio de 2008. La9 de octubre de 2008se dictó el decreto de aplicación de la ley de4 de julioasí como seis decretos que transforman seis puertos en importantes puertos marítimos.
En consecuencia, los puertos que mantienen este estatus son los puertos fluviales continentales y los puertos marítimos de ultramar.
El puerto autónomo gestiona las instalaciones portuarias ubicadas dentro de los límites de su comarca (fluvial o marítima). Es el responsable de la operación y vigilancia del puerto, las obras de ampliación y mejora, y también vela por la gestión de un área inmobiliaria que puede ser importante. Los puertos autónomos se ven afectados por el terreno que ocupan, a diferencia de los grandes puertos marítimos que ahora son propietarios (salvo el dominio natural).
Aparte de los grandes puertos marítimos, son los puertos más importantes bajo la jurisdicción del Estado los que tienen esta condición de puerto autónomo. Los demás puertos comerciales y los puertos pesqueros más importantes son generalmente administrados por una cámara de comercio e industria , ya sea por delegación del departamento, la región o un grupo de comunidades. Los demás puertos pesqueros suelen estar gestionados por municipios u organizaciones profesionales (cooperativas). Los puertos destinados principalmente a la navegación son gestionados directamente por los municipios o por delegación de ellos por una cámara de comercio e industria o una empresa privada.
Los puertos autónomos son administrados por una junta directiva y encabezados por un director.
Utilizan el mismo sistema que Francia.
En Francia continental :
En Francia de ultramar :
En África francófona :
En Camerún
En canadá
En Camboya
En Grecia