La poliembrionía se define por formar al menos dos embriones viables (o más) a partir de un solo óvulo fecundado, formando lo que se denomina los gemelos reales en humanos.
En determinadas plantas (entre las gimnospermas y las angiospermas), se ha observado que determinadas semillas pueden contener dos embriones cigóticos (también llamados gaméticos), es decir, embriones resultantes de una única fecundación (fenómeno muy raro), o dos (o más) ) plantas genéticamente diferentes. En el último caso, uno de los embriones es el resultado de la fecundación clásica ( oosfera + gameto masculino que se originan respectivamente del huevo del huésped y un grano de polen , heredando el genoma el 50% del genoma paterno y el 50% del genoma materno) mientras que los otros son embriones nucelares (también llamados somáticos) que luego son clones de la planta madre, producidos sin fecundación y portadores del 100% de los genes maternos.
La poliembrionía ayuda a regenerar un cultivar infectado con un virus , lo que generalmente no ocurre en los embriones nucelares, y por lo tanto se remedia u obtiene clones de patrones .
Este fenómeno está presente en algunas especies. Al menos cuatro familias de himenópteros son capaces de esto:
Los armadillos (tipo Dasypus ) también tienen una poliembrionía obligatoria. Después de la fertilización, el cigoto puede permanecer durante varias semanas sin adherirse a la pared uterina ( implantación ). En el armadillo de nueve bandas, el cigoto luego se divide en cuatro embriones genéticamente similares (reproducción clonal) que darán a luz a las crías después de 120 días de gestación. En otras especies de armadillos, la poliembrionía puede resultar en la formación de siete embriones viables. La reproducción clonal obligatoria de los armadillos parece ser única en los mamíferos.