La Plataforma San Marco es una base de lanzamiento para la Agencia Espacial Italiana que permaneció en funcionamiento desde 1964 hasta 1988 . Utilizaba antiguas plataformas petroleras convertidas e instaladas cerca del ecuador , en el Océano Índico , al norte del cabo Ras Ngomeni, a pocos kilómetros de la costa de Kenia . La base fue creada por iniciativa del ingeniero Luigi Broglio como parte del programa espacial San Marco . Esto fue administrado por la Universidad de Roma e involucró una asociación con la NASA que suministró los lanzadores . Nueve pequeños satélites científicos fueron puestos en órbita por cohetes American Scout y alrededor de 20 cohetes sonoros fueron disparados desde la plataforma. En 2014 se clausuraron las instalaciones de lanzamiento, pero la estación de vigilancia que se instaló en tierra en el cabo Ras Ngomeni se utiliza ahora durante el lanzamiento y despliegue de los satélites de la Agencia Espacial Europea . El conjunto pasó a llamarse en 2004 Centro spaziale Luigi Broglio en honor a su creador.
El programa espacial italiano se estableció en 1959 , con la creación del Centro Ricerche Aerospaziali (Centro de Investigación Aeroespacial) o CRA, de la Universidad de Roma . Dentro de esta entidad, el ingeniero aeroespacial Luigi Broglio , quien juega un papel impulsor en el desarrollo de la actividad espacial en Italia, propone que su país desarrolle satélites científicos que serían puestos en órbita por cohetes de origen estadounidense desde un sitio de lanzamiento en alta mar creado por Italia. . El 31 de agosto de 1961, el gobierno italiano de Amintore Fanfani dio su acuerdo al Programa San Marco por un período de 3 años, cuyo objetivo es el lanzamiento de un satélite de unos 100 kg. La base de lanzamiento se instalará frente a la costa de Somalia (una colonia italiana hasta 1960) a poca distancia del ecuador. La elección de una latitud cercana al ecuador está motivada por el contexto científico: una órbita ecuatorial parecía en ese momento preferible para medir las interacciones entre la atmósfera superior y la actividad del Sol y para realizar mediciones frecuentes de una región del espacio. dado gracias a la baja inclinación de la órbita. Se firma un memorando de entendimiento31 de mayo de 1962con la NASA para el suministro de lanzadores ligeros Scout y la formación de técnicos italianos en la construcción de satélites, montaje de lanzadores y operaciones de lanzamiento. Los satélites son producidos por el Centro de Investigación Aeroespacial (ARC) de la Universidad de Roma.
El programa San Marco se desarrolla en tres fases. Durante la primera fase Broglio adquiere una plataforma de perforación petrolífera de la empresa italiana ENI . Está adaptado para servir como puesto de tiro. Se bautiza Santa Rita y se instala a pocos kilómetros de la costa de Kenia . Una nave, la Pegasus , anclada a 300 metros de la plataforma, transporta los instrumentos que permiten el control de la nave espacial así como de las estaciones de telemetría. Un segundo barco sirve como base logística y acomoda a los técnicos. Esta primera instalación fue validada por una campaña de cohetes de sondeo Nike-Apache en marzo yAbril de 1964. La segunda fase, que tiene lugar en la base de la NASA en Wallops Island , tiene como objetivo completar la formación de técnicos y científicos italianos. Estos aseguran el montaje y lanzamiento desde esta base del satélite italiano San Marco 1 por el cohete Scout the15 de diciembre de 1964. Es el primer satélite italiano en entrar en órbita. La tercera fase tiene como objetivo validar el funcionamiento de la base de lanzamiento. Esto se completa con una segunda plataforma, denominada San Marco , la cual está equipada para poder ensamblar y lanzar cohetes Scout mientras que la plataforma Santa Rita se modifica para el control y seguimiento del fuego y sirve como lugar de alojamiento para el personal. . EnAbril de 1967 comienza el montaje del lanzador y el satélite y finalmente, el 26 de abril de 1967, un cohete Scout, disparado desde la plataforma, coloca el satélite San Marco 2 en órbita .
La actividad espacial de la base de lanzamiento después de un período de intensa actividad se verá duramente afectada por la crisis económica que afectó a Italia a principios de la década de 1970, pero también por el papel cada vez más importante que desempeña el transbordador espacial estadounidense, ya que Broglio planeaba lanzar satélites científicos estadounidenses desde el nueva base. Entre 1970 y 1975 la plataforma se utiliza para lanzar cuatro satélites de EE.UU. Uhuru (1970), el primer telescopio espacial observando los rayos X y un Inglés satélite Ariel V . Finalmente, dos satélites italianos San Marco 3 y San Marco 4 fueron lanzados respectivamente en 1971 y 1974. Tres series de lanzamiento de cohetes sonoros Nike-Apache y Nike Tomahawk también tuvieron lugar en 1971, 1972 y 1973. A partir de 1975 la base volvió inactiva porque prácticamente todos el presupuesto dedicado a las actividades espaciales nacionales es absorbido por SIRIO, un satélite experimental de telecomunicaciones . En 1980, la base se reactivó parcialmente para una campaña de sondeo de cohetes ( Arcas Astrobee y Black Brant ) durante un eclipse solar . El Piano Spaziale Nazionale (PSN) votó enOctubre de 1979permite la construcción de un quinto satélite San Marco 5 que se lanza el25 de marzo de 1988. Este es el último lanzamiento realizado desde la plataforma San Marco.
Las instalaciones de lanzamiento están ubicadas en el Océano Índico , en la bahía de Ungama, a pocos kilómetros de la costa de Kenia al norte del cabo Ras Ngomeni y a unos 40 km de la ciudad de Malindi . La base de lanzamiento incluye tres plataformas petroleras costa afuera reconvertidas instaladas a profundidades de aproximadamente 20 metros:
Además, una base ubicada en tierra en el cabo Ras Ngomeni reúne estaciones de telemetría y una base de vida.
Se establecieron varios proyectos por iniciativa de Italia para reactivar la actividad espacial, pero todos fracasaron. En 2014 se clausuraron las instalaciones de lanzamiento. La estación de monitoreo se instaló en tierra en el cabo Ras Ngomeni y tiene un plato de 10 metros que se utiliza durante el lanzamiento desde los satélites base Kourou de la Agencia Espacial Europea y el despliegue. Llamada estación Malindi , se implementó siguiendo un decreto de 2003 de la Agencia Espacial Italiana en cooperación con la Universidad de Roma.
En total, se llevaron a cabo 27 lanzamientos, incluidos 9 para la órbita de satélites:
| Con fecha de | Cohete | Carga útil | Tipo | Objetivo |
|---|---|---|---|---|
| 25 de marzo de 1964 | Nike-Apache | Cohete de sondeo | Validación de instalaciones | |
| 30 de marzo de 1964 | Nike-Apache | Cohete de sondeo | Validación de instalaciones | |
| 2 de abril de 1964 | Nike-Apache | Cohete de sondeo | Validación de instalaciones | |
| 26 de abril de 1967 | Explorador B | San Marco 2 | Satélite científico | Estudio de la densidad atmosférica y la ionosfera |
| 12 de diciembre de 1970 | Explorador B | Uhuru | Telescopio espacial | Primer observatorio espacial de rayos X |
| 24 de abril de 1971 | Explorador B | San Marco 3 | Satélite científico | estudio de la atmósfera superior y el espacio |
| 15 de noviembre de 1971 | Explorador B | Explorar 45 | Satélite científico | estudio de la magnetosfera, partículas energéticas |
| 17 de noviembre de 1971 | Nike Tomahawk | Cohete de sondeo | misión aeronomía | |
| 13 de marzo de 1972 | Nike Apache | ISRC-PO-4 | Cohete de sondeo | misión aeronomía |
| 14 de marzo de 1972 | Nike Apache | ISRC-PO-5 | Cohete de sondeo | misión aeronomía |
| 15 de marzo de 1972 | Nike Apache | ISRC-PO-6 | Cohete de sondeo | misión aeronomía |
| 16 de marzo de 1972 | Nike Apache | ISRC-PO-7 | Cohete de sondeo | misión aeronomía |
| 22 de marzo de 1972 | Nike Apache | ISRC-PO-9 | Cohete de sondeo | misión de estudio de la ionosfera |
| 15 de noviembre de 1972 | Explorador D | SAS-2 | Telescopio espacial | Observatorio espacial de rayos gamma |
| 28 de noviembre de 1972 | Nike Apache | Cohete de sondeo | misión de aeronomía y estudio de la ionosfera | |
| 30 de junio de 1973 | Nike Tomahawk | Cohete de sondeo | Misión ultravioleta Solar Extreme | |
| 18 de febrero de 1974 | Explorador D | San Marco 4 | Satélite científico | Medición de la densidad, temperatura y composición de la atmósfera. |
| 15 de octubre de 1974 | Explorador B | Ariel V | Telescopio espacial | astronomía de rayos x |
| 7 de mayo de 1975 | Explorador F | SAS 3 | Telescopio espacial | astronomía de rayos x |
| 15 de febrero de 1980 | Arcas | Cohete de sondeo | Misión de plasma | |
| 16 de febrero de 1980 | Arcas | Cohete de sondeo | Misión de plasma | |
| 16 de febrero de 1980 | Arcas | Cohete de sondeo | Misión de plasma | |
| 16 de febrero de 1980 | Astrobee D | Cohete de sondeo | Misión de plasma | |
| 16 de febrero de 1980 | Astrobee D | Cohete de sondeo | Misión de plasma | |
| 16 de febrero de 1980 | Brant negro | Cohete de sondeo | Misión Solar Eclipse | |
| 16 de febrero de 1980 | Brant negro | Cohete de sondeo | Misión Solar Eclipse | |
| 25 de marzo de 1988 | Explorador G | San Marco D / L | Satélite científico | Estudio de la relación entre la actividad solar y la atmósfera superior. |