El plancton aéreo (o aeroplancton ) es el aire equivalente ( atmosférico ) del plancton marino .
Está formado por todos los pequeños animales que vuelan (o se dejan llevar) en masas de aire.
Este plancton emerge, a veces de forma masiva ( recurso pulsado ), en particular de cuerpos de agua dulce ( ríos , marismas , estanques , etc. ), pero también de campos, bosques y prados . Se trata de pequeños organismos activamente móviles, como insectos o propágulos, que son transportados pasivamente por el aire (incluidos ciertos insectos y otros invertebrados, pero también protistas , esporas, microalgas y pólenes). Ciertos organismos, algunos de los cuales pertenecen a varios órdenes de insectos, realizan migraciones aéreas reales en forma de plancton aéreo, a veces encontrado a gran altura, una capacidad que los convierte en "buenas plagas" de los cultivos al tiempo que los expone a peligros meteorológicos y duras condiciones, peculiaridades genéticas.
Puede derivar pasivamente con el viento, o apuntar proactivamente en una dirección, en ocasiones contra el viento. Los emergentes y migraciones son según las especies diurnas o nocturnas . Dependiendo de la temporada, la hora del día y las condiciones meteorológicas ( presión barométrica en particular), forma poblaciones densas o dispersas, evolucionando a distintas alturas (marcadas por las alturas de vuelo de golondrinas o vencejos cazadores).
A diferencia del plancton marino , las especies de plancton aéreo generalmente pasan solo una pequeña parte de su ciclo de vida en el aire, donde están expuestas a los rayos ultravioleta y a las difíciles condiciones de vida (choque térmico, falta de alimento, incapacidad para esconderse de los depredadores , etc. ). Algunas especies ( hoverflies particulares) migraciones effectent largo, de hasta varios cientos de metros sobre el suelo, y mil millones de personas.
La mayoría de los seres vivos que componen el plancton aéreo son muy pequeños y solo pueden identificarse de manera confiable con una lupa o, más a menudo, con un microscopio óptico (o incluso con un microscopio electrónico para microbios y virus). Los científicos las recolectan para estudiarlas utilizando diferentes tipos de trampas o en redes de malla fina que pueden ser remolcadas por aviones , cometas o globos en altura.
Varía mucho según la hora del día, la estación, la altitud, el clima (lluvia, viento, etc.), el contexto local y la zona biogeográfica considerada. El plancton aéreo contiene (a veces hasta varios kilómetros de altitud):
Muy vulnerable a muchos biocidas , incluidos los insecticidas en el aire (y en el agua para las especies cuyas larvas son acuáticas), este aeroplancton a menudo ha desaparecido de las áreas cultivadas o antropizadas (excepto los pulgones, muchos de los cuales son muy prolijos). se han adaptado a los pesticidas).
En Europa y América del Norte, podemos ver que este descenso no es uniforme: es más alto en áreas agrícolas y artificiales, lo que se refleja en las tasas de supervivencia de las aves insectívoras . Así, datos del Bird Breeding Survey (BBS) realizado en Norteamérica, de 1966 a 2006, muestran que los paseriformes del gremio de los insectívoros declinaron más rápidamente que el resto de paseriformes que comparten su hábitat . Y esta disminución sigue un claro gradiente geográfico (los insectívoros aéreos son más escasos en el noreste de América del Norte en áreas de agricultura intensiva). La disminución es mayor y más rápida en las aves altamente migratorias (que tienen que comer más y consumir más reservas de grasa), en comparación con las especies que migran a distancias pequeñas.
En áreas urbanas, y en áreas cultivadas (después de la cosecha), por falta de evapotranspiración o por impermeabilización y drenaje intenso de ambientes artificiales, el aire puede estar demasiado seco y contaminado para permitir la supervivencia de especies consideradas bioindicadores. calidad del medio ambiente. Con algunas especies de mosquitos, moscas y mosquitos, los pulgones y los adultos alados de las cochinillas se encuentran entre las últimas especies que sobreviven en la ciudad.
Si admitimos que existe una especie de equivalente del fitoplancton, con polen por ejemplo, ciertos elementos de este plancton pueden ser fuente de alergias , especialmente en un contexto urbano donde estas micropartículas pueden ser degradadas por la acidez del aire , su ozono u otros. contenido de oxidantes, y donde también pueden ser portadores de contaminantes adsorbidos o absorbidos de la atmósfera (o en el suelo antes del vuelo). Las microalgas transportadas por el viento desde las ramas , techos, paredes o latas de aerosol y el polen de ambrosía y otros alérgenos pueden ser factores.