Los fitoestrógenos son un grupo de compuestos no esteroideos , producidos naturalmente por las plantas, que debido a la similitud de estructura molecular con el estradiol (17β-estradiol) tienen la capacidad de producir efectos estrogénicos o antiestrogénicos.
Su nombre proviene de fito , planta y estrógeno , derivado del estro (período fértil de las hembras de mamíferos).
Los alimentos que contienen más fitoestrógenos, según un estudio canadiense, son los frutos secos y las semillas oleaginosas , seguidos de los cereales y el pan, las Fabaceae ( legumbres , incluida la soja ), la carne y otros alimentos procesados que pueden contener soja. y bebidas no alcohólicas. El lino fue la semilla con más fitoestrógenos
En 2010, un metaanálisis de 15 estudios concluyó que ningún alimento de soya o suplemento dietético rico en isoflavonas tuvo un efecto sobre la testosterona biodisponible en humanos. Además, la suplementación con isoflavonas no tiene ningún efecto sobre los parámetros de los espermatozoides (concentración, recuento o movilidad, volumen)
En ratas, se ha demostrado que una dieta rica en fitoestrógenos se correlaciona con niveles reducidos de testosterona.
En Francia, luego de un extenso estudio publicado en 2005, y aunque los estudios disponibles confirman la no toxicidad de estas isoflavonas, AFSSA sugirió limitar la ingesta diaria de isoflavonas a 1 mg por kilogramo de peso corporal y agregar una advertencia sobre los productos que contienen soja. . Este proyecto no tuvo éxito.
Los estudios son contradictorios y no está claro si los fitoestrógenos tienen algún efecto como factor (promotor o protector) del cáncer en las mujeres. Los estudios epidemiológicos han demostrado un efecto protector contra el cáncer de mama . Sin embargo, los estudios in vitro han concluido que las mujeres que tienen o han tenido cáncer de mama deben ser advertidas de que tienen un mayor riesgo de recurrencia si consumen alimentos de soya, ya que los fitoestrógenos pueden estimular el crecimiento de células tumorales in vitro . El tumor crece con un bajo nivel de genisteína , mientras que una alta concentración de genisteína tiene un efecto protector. Otros estudios muestran una correlación negativa entre el consumo de soja y la tasa de recurrencia. Este tema de investigación continúa siendo explorado.
Una revisión científica de estudios sobre el uso de fitoestrógenos para aliviar los síntomas de la menopausia ( sofocos ) mostró que no se demostró un efecto beneficioso de los fitoestrógenos sobre estos síntomas no deseados.
Varios estudios sugieren un efecto protector del consumo de fitoestrógenos en la adolescencia frente al cáncer de mama.
En Julio de 2005, la Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria ( AFSSA ), que se ha convertido en la Agencia Nacional de Seguridad Alimentaria, Ambiental y de Salud Ocupacional ( ANSES ), ha emitido una advertencia relativa al uso de preparados a base de soja antes de los 3 años, como medida de precaución, dado su alto contenido en isoflavonas . En otros países, esta prevención con respecto a los productos a base de soja destinados a niños no existe, ya que la investigación no aporta ninguna evidencia a favor de la peligrosidad de las fórmulas a base de soja.