El baluarte (del latín pavensis , “objeto de Pavía ”) es un gran escudo ovalado o cuadrangular, usado por la infantería y más particularmente por los ballesteros , en la Edad Media .
El uso del escudo está atestiguada sobre todo entre los francos de la V ª siglo : es utilizado por Clodoveo en 482 y 508.
Se mencionan algunas elevaciones anteriores (César Julian en 360, elevaciones legendarias de Mérovée o Pharamond ) pero estos ejemplos son aislados y toman prestadas tradiciones no celtas o galas, sino romanas (elevación de los imperatores en el scutum ) o germánicas. La elevación de los baluartes confiere al rey una función social. El escudo de Abraracourcix , personaje de la historieta de Asterix , es por tanto un anacronismo.
Vemos el desarrollo de esta arma defensiva en el XIII ° siglo . En ese momento, la ballesta tenía un buen alcance de tiro, pero era muy larga para doblar; se necesitaba al menos un minuto para que un ballestero experto pusiera la cuerda en la muesca y soltara el cerrojo . Durante este tiempo, permaneció expuesto a las características del enemigo.
Por tanto, era necesario un gran baluarte que pudiera cubrir todo el cuerpo. El baluarte no debe confundirse con el escudo . El escudo estaba terminado en la parte inferior por un punto, lo que requería el combate a caballo. El baluarte, más grande, de madera clara, a veces cubierto con cuero o palas de hierro, cubría todo el cuerpo. Por lo general, medía un metro de alto y, a veces, más, con un ancho de cuarenta a sesenta centímetros. Tiene un nervio profundo a lo largo de su eje longitudinal, con el fin de presentar mayor resistencia a los golpes y dejar un espacio libre para pasar el brazo si es necesario, o para fijarlo mediante una estaca.