Un peplómero, también llamado espícula , proteína S o, por anglicismo , proteína de pico , es una glicoproteína en forma de pico en una cápside viral o envoltura viral que se encuentra en los virus . Estas protuberancias solo se unen a ciertos receptores en la célula huésped; son esenciales tanto para la especificidad del hospedador como para la infectividad viral.
El término "peplómero" se utiliza para indicar un grupo de proteínas heterólogas en la superficie del virus y que funcionan juntas .
Las proteínas S son el principal objetivo de la respuesta inmune celular y humoral; inducen la formación de anticuerpos . Como la mayoría de las proteínas de superficie, el peplómero tiene regiones hipervariables que le permiten eludir los mecanismos de defensa del sistema inmunológico.
Las fibras de la cola de ciertos bacteriófagos , en particular los fagos de tipo T4 , son peplómeros modificados.
Los péplómeros pueden observarse mediante microscopía electrónica en la superficie de virus envueltos tales como Orthomyxoviridae , Paramyxoviridae , Rhabdoviridae , Filoviridae , Coronaviridae , Bunyavirodae , Arenaviridae y Retroviridae .
El virus de la influenza tiene dos tipos de peplómeros: